El cáncer que surge en el tejido glandular y afecta las células epiteliales se conoce como adenocarcinoma y puede afectar una variedad de tejidos del cuerpo. Los síntomas dependen de la parte del cuerpo afectada por este tipo de cáncer. Las células epiteliales comprenden la piel y las glándulas del cuerpo, por lo que se pueden formar adenocarcinomas en muchos órganos. Sin embargo, los adenocarcinomas más comunes ocurren en el colon y los pulmones y causan síntomas asociados con cada uno de estos tipos de cáncer.
El adenocarcinoma comprende el 40% de todos los casos de cáncer de pulmón y es el cáncer de pulmón más común que se desarrolla en los no fumadores. Uno de los síntomas principales que separa esta forma de cáncer de otros carcinomas es la producción de moco, debido al hecho de que el adenocarcinoma de pulmón afecta las glándulas y los conductos. Esta forma de cáncer tiende a desarrollarse en la periferia de los pulmones, por lo que puede causar fatiga, dificultad para respirar y dolores de pecho al principio de la estadificación del cáncer. Solo después de que los crecimientos cancerosos se hayan extendido al centro de los pulmones, el paciente experimenta síntomas como toser sangre o tos persistente. Otros síntomas de adenocarcinoma que se comparten con otros tipos de cáncer de pulmón incluyen ronquera, sibilancias, pérdida de apetito, pérdida de peso y depresión; sin embargo, alrededor del 25% de los casos de cáncer de pulmón no muestran ningún síntoma.
La mayoría de los cánceres colorrectales son adenocarcinomas que aparecen por primera vez en las células epiteliales que comprenden el exterior del colon y el recto. Estos síntomas de adenocarcinoma incluyen síntomas locales y constitucionales, que afectan el tracto gastrointestinal y todo el cuerpo, respectivamente. Los síntomas locales pueden incluir diarrea, estreñimiento, defecación incompleta, heces con sangre, pérdida de sangre por el recto, moco en las heces e incluso obstrucción intestinal completa en casos más avanzados. Los síntomas del adenocarcinoma constitucional incluyen fiebre, trombosis venosa profunda, pérdida de peso y anemia. La anemia por adenocarcinoma colorrectal es causada por una deficiencia de hierro como resultado de un sangrado persistente y puede provocar palpitaciones, fatiga y una apariencia pálida y enfermiza.
Otros adenocarcinomas son menos comunes, pero también presentan una serie de síntomas exclusivos del tejido que afectan. La minoría de cánceres de cuello uterino a base de adenocarcinoma causa dolor durante las relaciones sexuales, sangrado vaginal y secreción vaginal en las etapas iniciales, con dolor pélvico, pérdida de peso e hinchazón de las piernas a medida que avanza el cáncer. El cáncer de páncreas no siempre causa síntomas, pero cuando lo hace, puede incluir pérdida de peso, diabetes mellitus, ictericia y dolor abdominal. La secreción y la mucosidad se encuentran a menudo con estos tipos de cánceres, ya que afectan primero al tejido glandular.