Los zapatos Oxford, que se encontraban entre los primeros zapatos con cordones para hombres, fueron usados en el siglo XVII, a menudo por hombres que asistían a una universidad. A diferencia de sus predecesores, los zapatos con cordones tempranos se cortaron más pequeños que el pie, lo que dio a los hombres un paso de picar. Se asociaron con foppery, aderezo y una clase social particular. A veces, estos zapatos también se llaman Balmorals, pero debido a que estaban más asociados con hombres universitarios, tomaron el nombre de la Universidad de Oxford. Los estadounidenses no verían muchos de estos zapatos hasta principios del siglo XIX, y para entonces, se habían realizado muchas modificaciones.
Hoy en día, los zapatos Oxford se consideran zapatos de vestir para hombres con cordones. Por lo general, están hechos de cuero o gamuza, pero algunas variedades menos costosas o veganas cuentan con zapatos de cuero que no son animales. Estos zapatos son usados más por hombres de negocios y menos por el conjunto universitario, donde generalmente se considerarían demasiado formales. También se ajustan mejor que las variedades tempranas, por lo que los hombres, y a veces las mujeres, no tienen los problemas asociados con la comodidad y la marcha.
Los zapatos Oxford pueden ser bastante simples y algunos patrones característicos, como una línea en la punta del pie o recortes en el cuero o material hecho por el hombre. Los zapatos más caros cuentan con una suela de cuero, pero la mayoría de los zapatos de precio medio tienen una suela de goma o plástico con un tacón de 0.25 a 0.5 pulgadas (0.64 a 1.27 cm). Algunos tienen un tacón ligeramente más alto, lo que puede hacer que el usuario parezca un poco más alto.
Estas son solo una de las muchas opciones de zapatos para hombres de negocios o para hombres que asisten a eventos semi-elegantes o formales. Los zapatos de corbata son otra opción, pero los slip-ons como mocasines y mocasines también son populares. Los zapatos Oxford pueden ser la primera opción para ocasiones extremadamente formales, y a menudo se usan con esmoquin o trajes de negocios de tres piezas. Los colores comunes incluyen negro, marrón oscuro y burdeos.
Algunas variaciones de los zapatos Oxford se han visto a lo largo de los años. El zapato de sillín es bastante similar, pero en lugar de ser de un solo color, como es el caso de los Oxfords más elegantes, tienen una tira de cuero de un color diferente en la parte superior de los zapatos. Este estilo fue muy popular en la década de 1950 para mujeres y niños, y hoy sigue siendo un zapato popular para niños.
Aunque la mayoría de los zapatos de sillín son principalmente blancos con una franja negra, algunas versiones son de color canela con «monturas» de color marrón oscuro, azul claro con monturas de color azul oscuro o una variedad de otras combinaciones de colores. Los colores más oscuros pueden ser apropiados en entornos casuales de negocios, pero otras combinaciones pueden ser divertidas para la vestimenta no tradicional de los «años 50» en clubes de baile y eventos similares.
Los zapatos Oxford menos formales con fondos de goma resistentes son cada vez más populares, y algunos estilos están disponibles en colores interesantes como el verde lima. Pueden ser populares entre los universitarios para eventos semi-elegantes ya que agregan un poco de estilo. Los compradores también pueden encontrar una variedad de zapatos en este estilo para mujeres, que pueden estar disponibles en cómodos pisos o actualizados con tacones para un look más femenino.