Se utiliza un procedimiento de biopsia para extraer material sospechoso para su examen. Para las personas que no se han sometido a una biopsia antes, puede resultar un poco alarmante saber que se ha solicitado una. Conocer los detalles de lo que puede esperar puede hacer que las personas se sientan más preparadas, lo que les permite relajarse para el procedimiento para que se desarrolle sin problemas. En todos los casos, los resultados de la biopsia deben discutirse con un médico para asegurarse de que el paciente sepa qué significan los resultados y qué tipo de respuesta se debe tomar.
Antes de que se lleve a cabo un procedimiento de biopsia, un médico debe determinar si el paciente lo necesita. Un examen físico puede revelar un área de preocupación, como un parche de piel que ha cambiado de color o un bulto en el tejido blando. También se puede solicitar una biopsia si un estudio de imágenes médicas revela una irregularidad o si una biopsia ayudaría a un médico a llegar a un diagnóstico.
El primer paso en un procedimiento de biopsia es la preparación del sitio y del paciente. Por lo general, el sitio se limpia y se lava para que quede estéril, y en las áreas donde hay pelo, el sitio se puede afeitar. A continuación, se inyecta un anestésico local para que el paciente no experimente dolor. En algunos casos, se le puede ofrecer al paciente medicamentos contra la ansiedad para relajarse durante la biopsia. Para ciertas biopsias, el paciente puede ser sometido a anestesia general.
En las biopsias en las que el paciente está anestesiado, la anestesia se usa con el propósito de una biopsia quirúrgica, en la que un médico corta en el cuerpo para extraer una muestra del área de interés. Esta técnica es menos común con la llegada de varios tipos de biopsia con aguja, que van desde la aspiración con aguja fina hasta la biopsia asistida por vacío, en la que se inserta una aguja grande en el área de interés y se utiliza para extraer una muestra de un paciente consciente. Si el área de la biopsia está en la piel, se usará un bisturí para raspar una muestra.
La biopsia se puede tomar con la ayuda de imágenes médicas como una ecografía. Las imágenes médicas se utilizan para identificar correctamente el área de interés para que la muestra se tome del lugar correcto. En una biopsia guiada por alambre, la imagen se usa mientras se colocan alambres finos para marcar el área que necesita ser biopsiada, y un cirujano usa los alambres como guía para una biopsia quirúrgica. Algunos procedimientos pueden requerir el uso de sondas endoscópicas que se insertan en el cuerpo para generar una imagen, lo que permite al médico ver claramente el sitio en el que se debe realizar la biopsia.
Si el paciente está consciente, deberá permanecer muy quieto durante el procedimiento de biopsia y puede ser necesario que adopte una posición en particular. La biopsia no debe ser dolorosa debido al anestésico local, pero puede resultar incómoda. Especialmente en los casos en los que se utilizan sondas, la incomodidad es común para los pacientes conscientes, como por ejemplo en una biopsia endoscópica del esófago.
En el caso de una biopsia quirúrgica, el cirujano cerrará el sitio y lo vendará, proporcionando al paciente instrucciones para el cuidado posterior. Las biopsias con aguja y las biopsias de superficie pueden supurar levemente, por lo que generalmente se cubren con vendajes ligeros y se le puede pedir al paciente que tenga cuidado alrededor del sitio mientras cicatriza.
Una vez que se ha tomado la muestra en un procedimiento de biopsia, un patólogo puede examinarla en un laboratorio y redactar un informe sobre lo observado. En algunos casos, puede tomar solo unas pocas horas obtener los resultados de la biopsia, mientras que en otros casos puede llevar días, porque la muestra podría requerir un tratamiento especial o puede ser necesario enviarla a un laboratorio en otra área.