Una de las muchas opciones de control de la natalidad disponibles para las mujeres en la actualidad es el dispositivo intrauterino (DIU), que está disponible tanto en variedades hormonales como no hormonales. Cuando se coloca dentro del útero, un DIU puede prevenir el embarazo hasta por 10 años, según el tipo. Como ocurre con cualquier otro dispositivo médico, es posible que se produzcan efectos secundarios del DIU, cuya frecuencia varía según el tipo. Uno de los efectos secundarios más comunes es el dolor del DIU, que incluye dolor durante o inmediatamente después de la inserción, así como calambres menstruales más intensos o dismenorrea. En general, casi todas las mujeres experimentarán dolor del DIU durante la inserción y durante un período variable después, y entre el cuatro y el 15 por ciento de las mujeres pueden experimentar dismenorrea continua que justifica la extracción del DIU.
El dolor del DIU durante la inserción suele ser leve. Muchos médicos recomiendan a sus pacientes que tomen un analgésico de venta libre, como ibuprofeno, 30 minutos antes del procedimiento, para minimizar este dolor. Otros métodos para controlar el dolor del DIU durante la inserción incluyen inyecciones de anestesia local y programar la inserción durante el período menstrual, cuando el cuello uterino está ligeramente abierto. En el caso de un cuello uterino muy cerrado, puede ser necesario aplicar medicamentos para ablandar el cuello uterino antes de la inserción, lo que hace que el proceso sea más fácil para el médico y menos doloroso para el paciente.
Después de la inserción, el cuerpo debe adaptarse a tener un DIU colocado. Durante este tiempo, los pacientes suelen experimentar un dolor sordo similar a los cólicos menstruales. En la mayoría de los pacientes, este dolor del DIU solo dura unos días y se trata fácilmente con ibuprofeno. Algunas mujeres pueden tener este dolor hasta por seis meses. Las mujeres deben informar a sus médicos sobre cualquier calambre intenso que experimenten mientras no están menstruando, así como sobre cualquier dolor del DIU acompañado de otros síntomas como secreción vaginal inusual, escalofríos o náuseas. Estos síntomas pueden no ser signos de un simple efecto secundario del DIU, pero pueden indicar la presencia de una infección.
Las mujeres también pueden tener un aumento de los cólicos menstruales después de colocarse un DIU. En pacientes con DIU hormonales, este aumento del dolor es generalmente temporal, y muchas mujeres experimentan una disminución tanto del dolor menstrual como del flujo después de aproximadamente tres meses. Los DIU no hormonales pueden causar un aumento continuo de los cólicos menstruales, incluso si la paciente nunca antes había tenido períodos dolorosos. La menstruación dolorosa causada por el uso de DIU se conoce como dismenorrea secundaria. Hasta en un 15 por ciento de los casos, este dolor del DIU es tan severo que el paciente elige que le quiten el dispositivo.