La intubación endotraqueal es la colocación de un tubo endotraqueal en la boca o la nariz hasta las vías respiratorias para proporcionar apoyo respiratorio a la persona. La intubación puede ocurrir por muchas razones. Se realiza en diferentes circunstancias y podría ser un procedimiento que ocurre cuando los pacientes están profundamente sedados, o puede ocurrir con o sin anestesia local cuando las personas están despiertas. El tiempo que una persona permanece intubada se basa en factores variables y, en ocasiones, impredecibles.
Un médico generalmente realiza este procedimiento, primero evaluando las cuerdas vocales con un laringoscopio. Dado que los tubos endotraqueales vienen en tamaños, la vista del laringoscopio y la evaluación de factores como el tamaño y la edad del paciente ayudan a determinar qué tubo usar. Los médicos no siempre escogen el tubo correcto al principio, especialmente si hay hinchazón en las cuerdas vocales. La intubación exitosa ocurre cuando el tubo se enrosca desde la nariz o la boca hacia abajo pasando los cordones, proporcionando el paso de las vías respiratorias a los pulmones. Se pueden cometer errores y, en cambio, algunos médicos sin experiencia introducen el tubo en el esófago, lo que debe remediarse rápidamente.
Después de que se lleva a cabo la intubación endotraqueal, las personas pueden recibir oxígeno y ventilación a través de una máquina, que puede realizar todas las funciones respiratorias. También es posible que las personas respiren a través del tubo. Cuando las personas se someten a la extracción de la sonda, pueden ser retiradas gradualmente del ventilador y respirar más por sí mismas, lo que significa que están listas para la extubación.
Una de las principales razones por las que se realiza la intubación endotraqueal es para compensar la respiración inadecuada. Alguien lesionado o enfermo puede necesitar un tubo de respiración. Este también es un paso preventivo para una variedad de cirugías que requieren anestesia general. Después de que a una persona se le hayan administrado medicamentos sedantes, se puede realizar una intubación para ayudar a respirar durante y posiblemente después de la cirugía.
Con la intubación endotraqueal quirúrgica, una razón importante para intubar es hacer que ciertas personas no vomiten e inhalen o aspiren esta materia hacia los pulmones. Aspirar aumenta enormemente el riesgo de neumonía. Otra base para la intubación endotraqueal es apoyar la respiración mientras las personas están muy sedas. Muchos anestésicos inhiben gravemente la respiración.
En raras ocasiones, la intubación endotraqueal tiene lugar cuando las personas están conscientes. Con mayor frecuencia, las personas que se recuperan de enfermedades o lesiones se despiertan con un tubo de respiración, lo que puede dar mucho miedo. No es posible hablar, la gente puede luchar contra el ventilador y puede ser una experiencia desafiante. Cuando están completamente despiertas, muchas personas se extuban rápidamente, pero aquellas con afecciones médicas graves pueden estar conscientes durante algún tiempo del tubo de respiración colocado. Hay una pendiente resbaladiza que ayuda a promover la comodidad del paciente en este momento. La administración de sedantes para reducir la conciencia también suprime la respiración. Determinar el mejor momento para retirar un tubo endotraqueal es matizado y delicado, dirigido a lograr la extubación rápidamente sin estresar al paciente.
La intubación endotraqueal tiene riesgos. La ventilación prolongada puede crear dependencia, lo que dificulta la extubación. A veces, se producen traumatismos en las cuerdas vocales o la laringe, que afectan la voz después de este, y algunas personas desarrollan infecciones a causa de este procedimiento. Es probable que estos riesgos se vean compensados por el beneficio y la necesidad de intubación.