Las complicaciones del stent se volvieron menos comunes a medida que mejoraba la tecnología médica. Los stents más nuevos recubiertos con medicamentos, llamados stents liberadores de fármacos, redujeron la tasa de complicaciones del stent a aproximadamente el 10 por ciento de los pacientes que necesitan el procedimiento para los vasos sanguíneos bloqueados. Los stents metálicos más antiguos sin medicación mostraron una tasa de complicaciones de alrededor del 20 por ciento, principalmente debido al estrechamiento de las arterias nuevamente después de que se implantaron los stents. Un estudio de 2010 que examinó las complicaciones del stent craneal mostró que el 14.7 por ciento de los pacientes sufrieron accidentes cerebrovasculares dentro de un mes del procedimiento, mientras que solo el 5.8 por ciento de las víctimas de accidentes cerebrovasculares expuestas a otras opciones de tratamiento murieron.
Los pacientes con aterosclerosis, una afección que se desarrolla cuando se acumulan sustancias grasas en los vasos sanguíneos, pueden recibir stents mediante procedimientos de angioplastia. Durante la angioplastia, se inserta un pequeño dispositivo de globo en una arteria y se infla en el sitio de la obstrucción. Esto lo ensancha para formar un pequeño tubo de malla o stent, que se deja adentro para mantener la arteria abierta. Cuando los stents recubiertos aparecieron por primera vez en el mercado, se produjeron más complicaciones. A medida que los cirujanos adquirieron más experiencia en el uso de los dispositivos, la cantidad de complicaciones del stent comenzó a disminuir.
Un efecto adverso del procedimiento consiste en la formación de coágulos de sangre cerca del stent. Esto aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular o ataque cardíaco, pero los medicamentos anticoagulantes pueden prevenir la formación de coágulos. El sangrado también puede ocurrir en el lugar donde un catéter ingresa al cuerpo, generalmente en la ingle, el brazo o la muñeca, pero rara vez ocurre hemorragia.
Los pacientes con problemas renales pueden experimentar complicaciones con el stent debido al tinte que se usa para guiar al cirujano hacia un vaso sanguíneo bloqueado. Pueden sufrir una reacción alérgica al tinte o experimentar daños en los órganos si existen trastornos renales. Los medicamentos para tratar este efecto secundario podrían reducir el riesgo.
Pueden ocurrir complicaciones del stent si se perfora una arteria durante el procedimiento. Esto podría provocar una hemorragia interna y provocar graves problemas de salud. La tasa de complicaciones por daño arterial disminuye a medida que los médicos adquieren experiencia en angioplastia.
Al analizar las complicaciones de los stents intracraneales, los investigadores encontraron mayores riesgos de hemorragia en pacientes con stents implantados en las arterias cerebrales medias. En algunos pacientes, se desarrollaron coágulos de sangre que provocaron un accidente cerebrovascular dentro de los 30 días posteriores a la angioplastia. Los stents representan una forma de tratar las arterias bloqueadas en el cerebro o en las arterias carótidas del cuello que suministran sangre al cerebro.