La naltrexona es un medicamento recetado que se usa para combatir el alcoholismo. Es un antagonista de los receptores de opioides que funciona para tratar a las personas dependientes del alcohol. El fármaco también es eficaz en el tratamiento de la dependencia de opioides. La naltrexona para el alcoholismo se administra mediante una inyección por un profesional de la salud o se administra por vía oral en tabletas a pacientes ambulatorios. La investigación sobre el uso de naltrexona para el alcoholismo ha llegado a la conclusión de que es un elemento disuasorio eficaz para los antojos de alcohol.
Un par de estudios publicados en 1992 sobre la efectividad del uso de naltrexona para el alcoholismo proporcionaron evidencia de la efectividad de la droga. Estudios posteriores continuaron apoyando tales resultados. La naltrexona, cuando se usa correctamente, reduce el riesgo de recaídas y la gravedad de las recaídas que ocurren. Además, la medicación ha demostrado ser eficaz con o sin la adición de psicoterapia o reuniones grupales de adicción. Se cree que su eficacia proviene de su impacto en las áreas del cerebro que controlan las conductas de riesgo y búsqueda de placer.
Una vez que un paciente se estabiliza, generalmente se le receta una tableta por día. Los efectos secundarios de la naltrexona para el alcoholismo incluyen náuseas y vómitos. Estos efectos secundarios generalmente desaparecen a los pocos días de comenzar a tomar el medicamento. Además, es posible un aumento de los niveles de enzimas hepáticas. Los análisis de sangre periódicos pueden verificar dichos aumentos y las dosis se pueden ajustar para reducirlos.
La naltrexona inyectable se usa para clientes en los que no se puede confiar en que cumplan con la toma de tabletas de naltrexona. También se utiliza en pacientes que tienen dificultad para tragar pastillas o que no quieren estar atados a un régimen de medicación diario. Una inyección intramuscular mensual elimina la necesidad de tabletas. Es un método de tratamiento conveniente, aunque implica una visita mensual a un profesional de la salud para la inyección.
Si bien no es necesario combinar el tratamiento ambulatorio con el uso de naltrexona para el alcoholismo, los estudios han demostrado que el éxito a largo plazo es más probable cuando se combina con al menos 16 semanas de tratamiento de asesoramiento ambulatorio. El asesoramiento individual, el asesoramiento grupal y las reuniones de 12 pasos se encuentran entre los métodos de tratamiento ambulatorios sugeridos. La naltrexona para el alcoholismo es un método seguro y relativamente fácil que se utiliza para combatir la enfermedad. Sin embargo, al igual que con otros tratamientos para la adicción, el alcohólico debe querer dejar de beber para que funcione a largo plazo.