Nigella sativa, una planta con flores más comúnmente llamada flor de hinojo o cilantro romano, es una especia asiática que se usa a menudo como planta medicinal. En la antigüedad, se usaba en el Medio Oriente, África y Asia para mejorar la función renal y hepática, promover la salud intestinal y mejorar la función del sistema inmunológico. Según los informes, el profeta Mahoma, fundador de la religión islámica, dijo que podía curar todas las enfermedades excepto la muerte.
Según varios estudios, la flor de hinojo contiene actividad antioxidante, que puede prevenir el daño de los radicales libres que pueden dañar las células. El aumento del daño celular puede provocar tumores y cáncer, según los expertos. Algunos estudios dicen que también puede aumentar el riesgo de enfermedad cardíaca.
Según un estudio en animales, nigella sativa contiene un componente llamado timoquinona, que se ha demostrado que reduce el riesgo de tumores de estómago en ratones. No está claro cómo reacciona este componente en los seres humanos. También puede evitar que las células pancreáticas cancerosas proliferen e induzcan la muerte celular, lo que se denomina apoptosis. Esto puede ayudar a prevenir o reducir la gravedad del cáncer de páncreas.
Nigella sativa también contiene un componente llamado beta-sitosterol, que puede inhibir el crecimiento de tumores en el estómago, el hígado y los ojos. También se ha demostrado clínicamente que inhibe la absorción de colesterol en el tracto intestinal, disminuyendo los niveles de colesterol malo LDL. En Europa, el beta-sitosterol se usa para reducir los síntomas urinarios causados por un agrandamiento no canceroso de la próstata, llamado hipertrofia prostática benigna (HPB).
Según algunos estudios, el aceite de la planta también puede exhibir actividad antiinflamatoria cuando se aplica tópicamente. Los científicos han observado que inhibe la lipoxigenasa y la ciclooxigenasa, las cuales pueden promover la actividad antiinflamatoria. Los herbolarios afirman que la planta puede reducir la inflamación asociada con la rosácea y la osteoartritis.
También se ha demostrado que la planta inhibe la liberación de histamina, que puede causar fiebre del heno, en ratas. Los científicos creen que también puede inhibir la liberación de histamina en humanos, previniendo reacciones alérgicas y reduciendo el riesgo de fiebre del heno. Algunos suplementos antialérgicos usan nigella sativa debido a estos supuestos efectos.
Nigella sativa también puede reducir el riesgo de recaída en personas que se recuperan de una adicción a los opioides. Los opioides u opiáceos son una clase de drogas que incluyen heroína, codeína y metadona. Un estudio mostró que las personas que tomaron nigella durante ocho semanas redujeron significativamente los antojos de opioides, lo que redujo el riesgo de recaída. También ayudó a reducir los síntomas causados por la abstinencia de opioides, que incluyen ansiedad, dolores musculares, agitación, sudoración, insomnio, diarrea, calambres abdominales y vómitos. La flor de hinojo se ha comparado con los bloqueadores de los canales de calcio por su eficacia contra la abstinencia de opioides, aunque es más barata y fácil de obtener.