La terapia cognitivo-conductual para la fobia social suele ser más eficaz cuando integra intervenciones conductuales como la terapia de exposición, los mecanismos de afrontamiento y el desarrollo de habilidades sociales. En el centro de este tipo de terapia se encuentra la exploración de patrones de pensamiento negativos y sus efectos sobre el comportamiento. A través de la consejería, una persona que tiene miedo en situaciones sociales puede aprender mecanismos de afrontamiento que reducen la ansiedad. Identificar escenarios específicos que provocan miedo y exponer gradualmente al cliente a tales situaciones es una estrategia eficaz. La enseñanza de habilidades sociales a menudo ayuda a reducir la fobia social y aumenta la comodidad durante la interacción social.
El examen de los pensamientos debilitantes es un componente importante de la terapia cognitivo-conductual para la fobia social. Generalmente se cree que las fobias son causadas por pensamientos exagerados que provocan miedo. Un empleado que debe hacer una presentación, por ejemplo, puede preocuparse de que dar un discurso resulte en una humillación ante sus colegas. Al concentrarse en todas las cosas que posiblemente pueden salir mal, él o ella intensifica sus miedos. Los consejeros generalmente presentan escenarios alternativos más positivos para alentar a los clientes a considerar el potencial de resultados más brillantes.
La terapia cognitivo-conductual para la fobia social a menudo incluye el desarrollo de mecanismos de afrontamiento. Se pueden utilizar técnicas de visualización para ayudar al cliente a imaginar experiencias sociales más placenteras. Respirar profundamente antes y durante un evento social a menudo ayuda a calmar los nervios. Sonreír mientras se habla en un grupo pequeño generalmente ayuda a minimizar la tensión o mejorar una voz temblorosa. Meditar antes de los eventos sociales es otra forma de reducir la ansiedad.
La terapia de exposición es a menudo una parte integral del asesoramiento sobre fobia social. Primero se identifican situaciones sociales específicas que provocan miedo, y cada exposición incremental se discute en detalle con el cliente. Una persona puede tener miedo de conocer gente nueva, por ejemplo. El consejero podría entonces alentarlo a enfrentar este miedo gradualmente, quizás comunicándose con nuevas personas por escrito como un paso gradual. Pasar a una conversación telefónica podría ser el siguiente paso, seguido de una reunión en persona.
La terapia cognitivo-conductual para la fobia social también es efectiva cuando se enfoca en desarrollar habilidades sociales. Algunos miedos sociales se centran en no saber qué decir o sentirse incómodo en situaciones nuevas. A través del desarrollo de las habilidades de conversación y la inteligencia social, una persona socialmente temerosa a menudo interactúa más eficazmente con los demás. A medida que otros comienzan a sentirse cómodos, sonríen y responden positivamente, los temores sociales a veces disminuyen. El desarrollo de habilidades sociales también suele implicar centrarse con menos atención en los resultados negativos y, más específicamente, en las experiencias sociales positivas.