Las cremas para aliviar el dolor, también conocidas como analgésicos tópicos, son similares a otras formas de analgésicos, excepto que se aplican sobre la piel. Hay muchos tipos diferentes disponibles sin receta médica para una variedad de propósitos, pero el alivio del dolor articular asociado con la artritis es el uso más común de estas cremas.
Para que las cremas analgésicas funcionen, deben contener una alta concentración de medicamento que sea capaz de ser absorbido por la piel y los tejidos. Los analgésicos tópicos pueden ser muy efectivos para aliviar el dolor en un sitio específico y muchas personas los prefieren a los medicamentos orales para ese alivio específico del dolor. Además de aliviar el dolor en las articulaciones, también se pueden usar para aliviar el dolor causado por picaduras de insectos, quemaduras solares, ciertos tipos de dolores de cabeza y tipos similares de dolor en la superficie corporal en un lugar específico.
Los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) tópicos se utilizan con mayor frecuencia para aliviar el dolor articular. La capsaicina y la lidocaína son dos medicamentos que se encuentran comúnmente en las cremas para aliviar el dolor. La capsaicina, que se encuentra en los pimientos picantes y también es un ingrediente principal en el spray de pimienta, es un medicamento que es capaz de bloquear la sensación de dolor. Se utiliza principalmente en cremas para proporcionar un alivio temporal del dolor articular causado por la artritis y los esguinces y distensiones leves. La capsaicina produce una sensación de calor que ayuda a bloquear el dolor.
La lidocaína es otro fármaco que se utiliza principalmente en cremas analgésicas. Es un anestésico local que actúa bloqueando las señales de dolor en las terminaciones nerviosas. A diferencia de la capsaicina, la lidocaína produce una sensación refrescante y, por lo tanto, a menudo se encuentra en cremas diseñadas para tratar quemaduras solares leves a moderadas y otras irritaciones de la piel. Algunas cremas analgésicas contienen ingredientes naturales, en lugar de medicamentos. El alcanfor, el mentol y el eucalipto se encuentran comúnmente en una variedad de tratamientos tópicos para los dolores de cabeza sinusales.
Aunque las cremas analgésicas son relativamente seguras, existen ciertas precauciones que se deben tomar al usarlas. Incluso las variedades de venta libre deben usarse de acuerdo con las instrucciones del fabricante y los consumidores deben estar al tanto de las interacciones medicamentosas enumeradas. Estas cremas no deben usarse en heridas abiertas o piel lesionada a menos que un profesional de la salud lo haya recomendado. Los pacientes también deben evitar usarlos en o cerca de los ojos y la boca.