El atenolol es un betabloqueante, una clase de medicamentos que se utilizan a menudo para tratar la presión arterial alta o hipertensión. Al disminuir la respuesta de lucha o huida del cuerpo de esta manera, este medicamento también sirve como tratamiento para la ansiedad. El uso de atenolol para la ansiedad está bien establecido entre la comunidad médica y se ha demostrado que este fármaco reduce la ansiedad de muchas fuentes diferentes.
La ansiedad produce tanto síntomas psicológicos, como preocupación y sentimientos de pavor, como síntomas físicos, como latidos cardíacos acelerados y presión arterial alta. Este bloqueador beta en particular no ingresa al cerebro, pero detiene los síntomas físicos de ansiedad. Tomar atenolol para la ansiedad puede evitar que estos síntomas físicos proporcionen retroalimentación positiva al cerebro, reduciendo así los síntomas psicológicos de forma indirecta.
El apoyo para el uso de atenolol para tratar la ansiedad proviene de estudios sobre la eficacia de este fármaco en el tratamiento de la hipertensión. La investigación que investiga las mejoras en la calidad de vida entre las personas que toman este betabloqueante encontró que no solo se controlaban a menudo los síntomas físicos, sino que también se informaba con frecuencia una mejor calidad de vida. Esto se relacionó, a su vez, con algunas otras dimensiones, incluida la falta de depresión y ansiedad. Algunos pacientes notaron que preferían este compuesto a los medicamentos para la ansiedad más tradicionales, ya que no producía dificultades en el funcionamiento por somnolencia y riesgo de dependencia. Ambas cualidades son peligros inherentes al uso de benzodiazepinas, otra clase de medicamentos, para tratar la ansiedad.
Los estudios han demostrado que tomar atenolol para la ansiedad resultante de otros trastornos del estado de ánimo, como la fobia social, es algo eficaz. En comparación con ciertos tipos de terapia conductual que requieren inmersión en situaciones sociales, el atenolol no fue tan eficaz para reducir la ansiedad. Lo mismo sucedió al comparar este betabloqueante con un tipo de antidepresivo conocido como fenelzina. Sin embargo, se demostró que atenolol es superior a un tratamiento con placebo para esta afección.
La ansiedad por el desempeño y la abstinencia del alcohol son otras dos afecciones para las que ocasionalmente se pueden usar estos medicamentos. En ocasiones, se utilizan otros betabloqueantes, como el propranolol, para tratar estas afecciones. El atenolol a menudo se prefiere a estos otros compuestos debido a que este último no tiene tantos efectos secundarios y tiene una vida media más larga, lo que significa que permanece en el cuerpo, ejerciendo sus efectos. Estos usos del atenolol para la ansiedad no están incluidos en la etiqueta o no están aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos para estos fines en particular.