La facetectomía es un procedimiento quirúrgico invasivo que se realiza para aliviar la presión sobre los nervios espinales. La compresión nerviosa puede causar un dolor irradiado significativo y pérdida de movilidad, y la cirugía es a menudo la única opción para aliviar los síntomas. El procedimiento implica exponer la vértebra afectada y extirpar una o ambas articulaciones facetarias que rozan el nervio. Cuando la realizan cirujanos experimentados, la facetectomía es una cirugía de riesgo relativamente bajo y la mayoría de los pacientes tienen excelentes resultados.
Cada vértebra contiene dos articulaciones facetarias que permiten la movilidad de la columna. Ayudan a una persona a inclinarse hacia adelante, pararse derecho y rotar hacia la izquierda y la derecha. Las lesiones graves de la columna vertebral y los trastornos degenerativos relacionados con la edad son las principales causas de los problemas facetarios. Si el tejido del cartílago alrededor de las articulaciones se erosiona o se desgarra, los huesos pueden rozarse y comprimir los nervios subyacentes. El objetivo de la facetectomía es eliminar por completo una o más facetas para preservar el funcionamiento de los nervios.
Se administran una serie de pruebas de diagnóstico y tratamientos no invasivos antes de considerar este procedimiento. Se toman radiografías para buscar facetas desalineadas y protuberancias óseas inusuales. Para determinar el sitio exacto del daño a los nervios, un especialista inyecta un tinte fluorescente y un anestésico local en el área más dolorosa de la columna. Si el anestésico alivia el dolor del paciente, se toman radiografías para ver exactamente dónde se encuentra el tinte. La facetectomía es necesaria si la fisioterapia, la termoterapia y los analgésicos no logran mejorar la condición del paciente.
En la mayoría de los casos, al paciente se le administra anestesia general antes del procedimiento. Con el paciente boca abajo, se hace una pequeña incisión por encima de la faceta afectada y la piel, los músculos y el tejido de los ligamentos se mantienen a un lado con pinzas. Luego, el cirujano usa una sierra para huesos o un taladro para tallar con cuidado la parte de la faceta que se encuentra sobre los nervios comprimidos. También se puede extraer una sección más profunda de tejido óseo llamada lámina. Después de confirmar que el nervio no está dañado, la herida quirúrgica se puede suturar y vendar.
Los pacientes generalmente deben permanecer en el hospital durante varios días después de la facetectomía para que los médicos puedan monitorear la recuperación. También se toman radiografías para asegurarse de que la columna esté estable. Los especialistas ayudan al paciente a ponerse de pie, a inclinarse y a caminar con ligereza y le preguntan si aún persiste el dolor nervioso. A la mayoría de las personas se les indica que descansen en cama durante varias semanas antes de intentar volver a la actividad física. Las sesiones de seguimiento con fisioterapeutas y médicos de columna son importantes en los meses posteriores a la cirugía para garantizar una recuperación completa.