Digitalis es un género de plantas herbáceas conocido como dedalera. Esta palabra también se usa para describir una preparación de medicamentos compuesta de hojas secas de dedalera, que contienen sustancias que se dice que ayudan a estimular el corazón. Estas sustancias actúan bloqueando ciertas proteínas y alterando la señalización del sistema nervioso para aumentar la fuerza de los latidos del corazón y regular los ritmos anormales.
Se cree que esta preparación funciona de dos maneras. Primero, la digital actúa para ralentizar el músculo cardíaco al bloquear una enzima que sirve para controlar el flujo de potasio y sodio dentro y fuera de las células del corazón. Cuando esto ocurre, se permite que el calcio se acumule dentro de las células, lo que le indica al corazón que se contraiga.
La segunda forma en que funciona la digital es a través del sistema nervioso. Cuando este medicamento ingresa al cuerpo, le indica al sistema nervioso que reduzca la frecuencia cardíaca y ralentice la velocidad a la que se transmiten las señales eléctricas a través del corazón. Por lo tanto, el corazón puede tener tiempo suficiente para llenarse de sangre.
Aunque estas acciones se consideran dos de las más importantes, la digital puede ayudar al corazón de otras formas. Por ejemplo, este medicamento continúa trabajando con el sistema nervioso para ayudar a detener la producción de hormonas renales. Cuando esto ocurre, se permite que los vasos sanguíneos se relajen, lo que puede ayudar a aliviar el estrés del corazón.
Utilizado principalmente para tratar a pacientes con insuficiencia cardíaca congestiva y arritmia cardíaca, la digital contiene sustancias conocidas como glucósidos. Los glucósidos son sustancias orgánicas que contienen componentes distintos del azúcar y del azúcar; en este caso, el componente de azúcar es glucosa. En la mayoría de las preparaciones de digital, el glucósido principal se conoce como digoxina.
Cuando se toma en pequeñas dosis, se cree que la digoxina ayuda a aumentar la actividad de la mayoría de los tejidos musculares, pero es especialmente útil para el corazón y las arteriolas. Uno de sus principales efectos beneficiosos es la circulación sanguínea. Cuando esta sustancia ingresa al cuerpo, se dice que ayuda a contraer las arterias y el corazón, lo que aumenta la presión arterial y obliga a que la sangre circule por el cuerpo. También puede ayudar a reducir la frecuencia del pulso, lo que generalmente dará como resultado la regulación de un pulso irregular.
Estas preparaciones generalmente se inician en pequeñas dosis para ayudar a prevenir la toxicidad. El proceso puede tardar 12 horas o más en hacerse efectivo. Además, algunos pacientes pueden no notar un cambio drástico en los síntomas durante varias semanas después de comenzar a tomar este medicamento.