El metilfenidato para la depresión suele ser eficaz de forma limitada cuando la persona en tratamiento tiene algunos rasgos específicos. Las recetas de metilfenidato generalmente se recetan para la depresión que coincide con otra afección diagnosticada, como el trastorno bipolar o el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH). No suele ser la primera opción para el tratamiento de los trastornos depresivos por sí solo. Debido a los posibles efectos secundarios del metilfenidato, los profesionales de la salud mental a menudo lo consideran una alternativa secundaria para los pacientes con trastorno depresivo mayor que ha demostrado ser resistente a otros tipos de terapias con medicamentos. Los usos del metilfenidato solo para la depresión a menudo no se consideran opciones ideales en las opiniones profesionales de algunos médicos, y este fármaco estimulante es generalmente el más eficaz cuando se combina con otros métodos terapéuticos para tratar la depresión.
La composición química básica del metilfenidato hace que actúe como un fármaco estimulante que a veces puede ayudar a minimizar los episodios de comportamiento maníaco que acompañan al trastorno bipolar. También puede ayudar a mejorar los estados depresivos que suelen seguir a la manía en muchos pacientes. A menudo se informa que el metilfenidato tiene resultados mixtos cuando se prescribe para casos unipolares de depresión que no incluyen manía o cambios de humor notables. Algunas recetas de metilfenidato para la depresión pueden mejorar el letargo mental y el cansancio físico que con frecuencia acompañan a esta afección, aunque algunos pacientes pueden ser más susceptibles a los efectos secundarios del metilfenidato, como el insomnio y cambios marcados en el apetito.
Algunos médicos también eligen el metilfenidato para la depresión como una opción de tratamiento para las personas diagnosticadas con TDAH acompañado de estados de ánimo depresivos notables. El metilfenidato a veces puede ayudar a aumentar los niveles de concentración y concentración mental. También puede reducir la hiperactividad en algunos casos, aunque la eficacia de este estimulante a menudo puede variar según la frecuencia y gravedad de los estados de ánimo hiperactivos que suelen caracterizar este trastorno.
Muchos psiquiatras que recetan metilfenidato para la depresión a menudo lo hacen junto con un fármaco antidepresivo primario que se usa con más frecuencia para tratar la depresión unipolar. Los ejemplos incluyen los antidepresivos tricíclicos (ATC) y los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS). Los investigadores médicos a menudo informan que estos antidepresivos funcionan de manera ligeramente diferente según las variaciones en la química cerebral del paciente con depresión. El metilfenidato puede ser más eficaz para aliviar algunos síntomas de depresión, dependiendo de estas diferencias en la química cerebral, la gravedad de la depresión existente y el tipo de antidepresivo recetado. Llegar a la combinación óptima de prescripciones de antidepresivos y metilfenidato es a veces una cuestión de prueba y error para algunas personas que sufren de depresión y sus médicos.