Hay varios métodos para dejar la metadona, ninguno de los cuales es indoloro. Pasar «de golpe» – o dejar repentinamente el uso de metadona sin usar ningún medicamento – es la más dolorosa de todas las formas posibles de eliminar la droga y sus efectos persistentes del sistema. Las formas menos difíciles incluyen disminuir gradualmente el medicamento, usar agonistas parciales para ayudar a controlar los síntomas de abstinencia y una desintoxicación rápida.
Se sabe que los efectos del método de pavo frío para dejar la metadona son dos veces más intensos y el doble de largos que cuando se elimina la morfina o la heroína. El insomnio, la ansiedad, las náuseas y muchos otros síntomas muy graves están asociados con la suspensión de la metadona. Estos efectos de la abstinencia a menudo duran alrededor de un mes, volviéndose cada vez menos severos a medida que pasa el tiempo, pero no es extraño que duren más. Esto se debe a la larga vida media del fármaco, de 15 a 60 horas, que es la cantidad de tiempo que tarda el cuerpo en digerir y eliminar la sustancia química del cuerpo después de dejar la metadona.
Incluso después de que el cuerpo esté libre de metadona, los síntomas de abstinencia pueden persistir debido a la incapacidad del cerebro para producir los neurotransmisores que imita la droga. Dejar la metadona por vía fría puede resultar en la muerte debido a problemas respiratorios que pueden ocurrir solo unas horas después de que los efectos de la última dosis hayan desaparecido. Por lo tanto, siempre se debe consultar a un médico y un psicólogo cuando se intenta dejar de fumar de golpe y se debe tener a amigos y / o familiares cerca para estar atentos a los síntomas peligrosos.
La siguiente forma más sencilla es reducir gradualmente el fármaco una semana a la vez. La cantidad recomendada de reducción por semana es de 1 miligramo. Esto debería disminuir los síntomas de abstinencia a un nivel tolerable para que la persona pueda continuar con sus actividades diarias habituales. Esto es bueno porque el proceso de reducción gradual puede tardar algunos años en completarse si se comienza con una dosis de 100 miligramos o más. Aún así, algunos efectos secundarios no infrecuentes de este método incluyen una versión menos intensa de insomnio, ansiedad, dolor corporal y más.
Para facilitar el proceso de reducción gradual, otro método incluye medicamentos que contienen buprenorfina como un paso entre la reducción gradual regular y el cese completo. La heroína y la metadona son agonistas, lo que significa que se unen a sitios receptores en el cerebro para producir un torrente de placer, pero la buprenorfina es solo un agonista parcial. Los agonistas parciales también se unen a los sitios receptores y provocan la liberación de los mismos neurotransmisores, pero a un nivel mucho más bajo y menos placentero. Por lo tanto, los medicamentos con buprenorfina son ideales para ralentizar el proceso de reducción gradual mientras se cambia a un medicamento que tiene síntomas de abstinencia menos graves cuando el proceso llega a su fin.
Otro fármaco utilizado para la adicción a la metadona es una combinación de buprenorfina y naloxona, que es un antagonista totalmente competitivo. Esto significa que se une a los mismos receptores que los agonistas opiáceos, pero no inicia la reacción en cadena de los neurotransmisores que induce el placer. El hecho de que sea completamente competitivo significa que competirá con los agonistas por los receptores y, a menudo, ganará. Los antagonistas como la naloxona evitan que el adicto tome opiáceos después de haber dejado la metadona porque los opiáceos no podrán unirse a los receptores que son absorbidos por los antagonistas y no producirán euforia debido a esto.
Quizás la forma más fácil, pero más cara, de dejar la metadona es mediante métodos rápidos de desintoxicación de opiáceos. Se trata de un procedimiento dirigido por un médico en el que el paciente es trasladado a una unidad de cuidados intensivos y, bajo la supervisión de un anestesiólogo, es sometido a anestesia durante unas horas. Durante este tiempo, los antagonistas de opiáceos completos se inyectan en el cuerpo, compiten por los receptores de opiáceos y finalmente ganan por completo. Al final del tratamiento, el cuerpo está libre de opiáceos por completo, porque no tendrán lugar para unirse y, por lo tanto, serán descartados. Esto da como resultado una abstinencia extrema debido al rápido período de tiempo en el que el cerebro se vacía de todas las sustancias químicas que inducen el placer.
El cerebro también necesita bastante tiempo para reponerse con algunos de sus propios productos químicos naturales del placer. Tan pronto como el paciente se despierta de la anestesia, se le administran pastillas para dormir o sedantes para que pueda dormir durante el resto de este período. Posteriormente, se prescribe otro antagonista, éste sólo parcialmente competitivo, para evitar que el ex adicto recaiga.