Los antipsicóticos recetados para la esquizofrenia son generalmente efectivos solo de manera limitada debido a la alta incidencia de efectos secundarios graves. Los investigadores médicos que estudian los cerebros de quienes padecen esquizofrenia a veces informan daños cerebrales menores en quienes han tomado medicamentos antipsicóticos durante un período de tiempo prolongado. Muchos psiquiatras prescriben antipsicóticos para la esquizofrenia debido a la reducción inicial del síntoma común de psicosis de la enfermedad. Aunque algunos antipsicóticos convencionales pueden conducir a una mayor claridad mental y conexiones más fuertes con la realidad en algunos pacientes, estos efectos positivos pueden depender de la gravedad de la esquizofrenia y de los antecedentes de salud generales de los diferentes pacientes.
Los antipsicóticos para la esquizofrenia han sido opciones de tratamiento estándar desde la década de 1950, aunque investigaciones posteriores muestran que algunos tratamientos alternativos pueden ayudar a quienes padecen esquizofrenia sin los riesgos de detrimento a largo plazo de su salud neurológica. Las primeras fórmulas de los antipsicóticos se conocen como medicamentos antipsicóticos de primera generación y los tipos posteriores de antipsicóticos se denominan de segunda generación. Algunos de los efectos secundarios más bien documentados y graves asociados con los antipsicóticos de primera generación incluyen disminuciones en los puntajes del Cociente de Inteligencia (CI), pérdida de la capacidad para realizar cálculos matemáticos básicos y una capacidad disminuida para formar pensamientos originales, abstractos o creativos. patrones. Estos efectos secundarios a menudo indican que los medicamentos afectan áreas de la corteza frontal del cerebro que son responsables de un razonamiento superior.
Algunos psiquiatras se oponen al uso de antipsicóticos para la esquizofrenia debido a los efectos negativos en los procesos de pensamiento superiores. Muchos creen que los usos a largo plazo de potentes fármacos antipsicóticos de primera generación pueden dejar a algunos pacientes con esquizofrenia más vulnerables a la sugestión y manipulación, especialmente cuando reciben tratamiento en un centro hospitalario. Algunos medicamentos de segunda generación pueden tener mejores tasas de mejora del funcionamiento cognitivo general, aunque muchos psiquiatras encuentran que necesitan probar varias combinaciones de diferentes antipsicóticos de segunda generación antes de encontrar el mejor para cada paciente.
El uso limitado de antipsicóticos para la esquizofrenia junto con otras terapias se considera la opción más eficaz para las formas de aparición temprana de la enfermedad. Dado que esta afección es una enfermedad del cerebro más que un problema de comportamiento específico, este tratamiento generalmente debe evolucionar a medida que avanza la afección. Algunos pacientes desarrollan resistencia a un tipo de antipsicótico de baja potencia con el tiempo y necesitan prescripción de un segundo medicamento más fuerte. Algunos casos de esquizofrenia en etapa avanzada se clasifican como resistentes al tratamiento cuando se ha demostrado que al menos dos medicamentos antipsicóticos son en su mayoría ineficaces para mejorar el estado general del funcionamiento diario de un paciente.