Tagua es una forma de marfil vegetal cosechado de palmas de marfil en Am?rica del Sur. Es visto como una alternativa sostenible al marfil derivado de animales, y el cultivo responsable y la cosecha de tagua tambi?n pueden ayudar con la conservaci?n de la selva tropical en Am?rica del Sur. Al igual que el marfil verdadero, el tagua es denso y de color amarillo cremoso, y puede ser tallado y trabajado en botones, artesan?as tradicionales, bolas de billar, partes de instrumentos musicales y otras cosas hechas tradicionalmente de marfil.
El nombre formal de la palma de marfil sudamericana es Phytelephas aequatorialis, y las palmas prosperan entre Paraguay y Panam?. Un ?rbol de tagua adulto puede alcanzar 65 pies (20 metros) de altura y producir? varias frutas muy grandes y nudosas de madera. Cuando la fruta se rompe, revela varias nueces de tagua del tama?o de un huevo de gallina, las semillas del ?rbol. Se puede permitir que las semillas de tagua se conviertan en pl?ntulas para perpetuar los ?rboles, o talladas en productos de marfil vegetal. En peque?as comunidades sudamericanas, la tagua puede proporcionar un valioso servicio econ?mico y cultural al proporcionar a las personas una fuente de ingresos que les permite vivir estilos de vida tradicionales.
En Am?rica del Sur, varias iniciativas de preservaci?n de la selva tropical han aprovechado el valor econ?mico de la tagua. Se alienta el cultivo de los ?rboles y la cosecha sostenible; En muchos lugares, la tagua se cultiva en un ambiente de selva tropical, en lugar de una plantaci?n, y las semillas se cosechan de forma natural a medida que caen al suelo, de modo que el ?rbol no se traumatiza al trepar. Esto permite que los ?rboles de tagua proporcionen un h?bitat valioso para los animales de la selva tropical, y tambi?n ayuda a la preservaci?n de la selva tropical, porque la selva tropical es m?s valiosa de lo que est? cortada. Mantener intacta la selva tropical permite a los cient?ficos explorarla, catalogar nuevas especies de plantas y animales y encontrar otras plantas con posibles usos econ?micos, m?dicos y decorativos para los humanos.
Al igual que otras formas de marfil vegetal, la tagua es pr?cticamente indistinguible del marfil verdadero. Las personas que est?n preocupadas por los elefantes tambi?n apoyan las plantaciones de tagua, con la esperanza de que el marfil vegetal pueda reemplazar totalmente al marfil de elefante. Si bien los elefantes han sido cazados peligrosamente, la tagua prospera en gran parte de Am?rica del Sur y tambi?n se considera un recurso renovable porque no es necesario matar el ?rbol para acceder al marfil. Por lo tanto, tagua puede cumplir una funci?n de dos partes: ayudar a salvar el ambiente incre?blemente raro y diverso de la selva tropical, y ayudar con la conservaci?n del elefante.