Con una altura de 1,052 m (320.57 pies), la imponente estructura de hierro llamada Torre Eiffel fue una vez ridiculizada por los parisinos por ser una monstruosidad y una vergüenza para el arte y la cultura franceses. Hoy, adorna el horizonte de la capital francesa, marcando a París en el mapa como el destino de la ciudad más visitada del mundo. Lleva el nombre de Alexandre Gustave Eiffel, un ingenioso ingeniero cuyo diseño de la torre la convirtió en una realidad y en el orgullo de la nación francesa.
Nacido el 15 de diciembre de 1832 en Côte d’Or, Francia, Eiffel nunca imaginó que estaba destinado a crear algunas de las estructuras más grandes del mundo que existen generaciones en el futuro. Tras su graduación de la École Centrale des Arts et Manufactures en 1855, se interesó por la construcción de estructuras metálicas, particularmente ferrocarriles y puentes.
El primer trabajo de Eiffel fue como gerente de proyecto supervisando la construcción de un puente que cruzaba el río Garona en Burdeos, al sur de Francia. Su brillantez y diligencia llamaron la atención de su empleador, Charles Nepveu, quien continuó colocándolo en puestos de supervisión para muchos de los proyectos de construcción de puentes y estaciones de tren de la compañía. En 1864 crea su propia empresa como especialista en la construcción de estructuras metálicas. Su empresa, Eiffel et Cie., Se hizo famosa por sus diseños innovadores pero económicos de edificios de hierro y metal.
Uno de los primeros éxitos de Eiffel fue la construcción de un puente ferroviario de 525 m (160 pies) de largo llamado Ponte Maria Pia en 1877. Este puente de hierro transparente ayudó a las personas que viajaban entre las ciudades portuguesas de Oporto y Lisboa a evitar un recorrido de 7.5 millas ( 12 km) desvío. En cambio, el puente extendió la línea ferroviaria en 1,158 m (353 pies) hacia Lisboa. Construido a una altura de 197 pies (60 m) a través del río Duero, este puente fue oficiado por el Rey y la Reina de Portugal en ese momento. En 1991, fue reemplazado por el Puente de San Juan.
El ingeniero se hizo conocido por su uso único de técnicas en todos sus edificios y estructuras. Optimizando sus conocimientos de matemáticas y ciencias, diseñó otra estructura memorable, el viaducto de Garabit, en 1884. Este puente ferroviario de 1,854 m (565 pies) de largo está construido sobre el río Truyère en la región de Cantal, Francia. Un año después, comenzó el diseño de la Estatua de la Libertad, que fue un regalo de Francia a los Estados Unidos de América como símbolo de unidad y amistad internacional.
La carrera de Eiffel como consultor especializado en estructuras metálicas alcanzó su punto máximo cuando su propuesta para construir la Torre Eiffel fue aceptada de las 700 propuestas enviadas. La construcción de la torre comenzó en 1887. Su cuidadoso cálculo y colocación de 18,038 piezas de hierro encajadas con casi tres millones de remaches, es una hazaña de ingeniería notable incluso hasta ahora. Las medidas exactas de las presiones del viento a diferentes alturas y contra las torres de base aseguraron que la torre pudiera resistir cualquier impacto del viento en el futuro.
La construcción se completó dos años después, el 31 de marzo de 1889, justo a tiempo para la Exposición del Centenario, una celebración del centenario de la Revolución Francesa. En ese momento, la torre era el edificio más alto del mundo, reemplazado por el Edificio Chrysler en Nueva York 100 años después. Solo en su primer año, la torre recibió dos millones de visitantes. Hoy, seis millones de personas de todo el mundo rinden homenaje a esta impresionante estructura de hierro.
El ingenio de Eiffel en el diseño y la arquitectura le valió la Legión de Honor, una gran distinción en Francia en ese momento. Después de la construcción de la torre, continuó sus esfuerzos como científico e investigador en el área de la aerodinámica hasta su muerte el 27 de diciembre de 1923. Aunque su muerte fue una gran pérdida para la nación, su legado continúa siendo un magnífico hito. de París en los próximos años.