La Legión de Honor, o Légion d’honneur, es la orden o condecoración más alta de Francia que reconoce tanto a militares como a civiles por su valentía o servicio honorable al país. El 19 de mayo de 1802, Napoleón Bonaparte lo estableció como una forma de distinguir a civiles y soldados de una manera que no tenía nada que ver con la caballería. La Revolución Francesa destruyó las órdenes anteriores del reino, por lo que mientras que anteriormente solo la nobleza y los oficiales militares podían esperar lograr tal designación, esta orden reconoció a cualquiera que exhibiera mérito.
Con sede en el Palais de la Légion d’honneur en París, la Legión de Honor es una organización secular con el lema Honor y Patria. Fue el primero de su tipo en reconocer un servicio honorable en los tiempos modernos y tiene similitudes con una legión romana con sus oficiales, legionarios y comandantes. Napoleón atribuyó mucha importancia al simbolismo de la insignia que llevaban los miembros de la orden, una vez que dijo que «es con tales adornos que los hombres son conducidos».
Las mujeres fueron condecoradas por la Legión en 1852, y las tres primeras incluyeron a Virginie Ghesquière, Anne Biget y Marie-Jeanne Schelling, todas las cuales habían servido en el ejército. Durante los gobernantes y partidos gobernantes posteriores, la decoración se adaptó a los valores de la administración actual. Cada guerra vio miles de nuevos designados, con más de 55,000 condecoraciones en la Primera Guerra Mundial, 20,000 de ellos no franceses.
Hoy en día, hay cinco clases diferentes dentro de la Legión de Honor: Gran Cruz, Gran Oficial, Comandante, Oficial y Caballero. El actual presidente de Francia se desempeña como Gran Maestre, aunque la orden no tiene autoridad de gobierno. Cuando se nombra a un francés en la orden, comienza en la clase de Caballero. Para ascender a las clases más altas, debe demostrar que es digno mediante un nuevo servicio o mérito. Los años entre promociones están estrictamente designados.
Aunque la organización a menudo reconoce a los extranjeros, nunca se les permite ingresar a la orden; en cambio, están decorados con la insignia de la Legión. Esto es a menudo una cortesía concedida a líderes y esposas de países extranjeros. Casi 10,000 estadounidenses han recibido el honor desde sus inicios.
La designación de mérito eminente se recompensa con la admisión en la Legión de Honor, pero un premio de mérito distinguido se reconoce con una designación de Orden Nacional de Mérito. Hay una cuota de cuántas personas pueden estar en el pedido en un momento dado. La insignia tiene un protocolo estricto sobre cómo y dónde se usa y quién lo usa. Actualmente, es una cruz de Malta de cinco brazos, colgada de una cinta de color rojo oscuro con una roseta. Dependiendo de la clase del designado, se usa en el pecho derecho o izquierdo, en el hombro o se cuelga del cuello.