Nacida alrededor de 1820, Harriet Tubman fue una esclava convertida en activista y conductora del Ferrocarril Subterráneo. Condujo a más de 300 esclavos de la servidumbre en el sur a la libertad en el norte. Pasó aproximadamente 10 años ayudando a esclavos a escapar de sus amos, y se estima que hizo un total de 19 viajes.
Harriet Tubman nació como esclava en Maryland. Se convirtió en sirvienta de la casa cuando tenía unos cinco o seis años. Alrededor de los 12 o 13 años, comenzó a trabajar en los campos de su amo de esclavos. Incluso a una edad temprana, Tubman sufrió a manos de sus amos esclavos, a menudo soportando palizas.
Harriet Tubman mostró un deseo de ayudar a otros desde el principio. Cuando todavía era una adolescente, trató de proteger a un compañero esclavo de un capataz parándose en una puerta para impedir que el capataz llegara hasta el otro esclavo. El capataz tomó un peso de 2 libras (907.18 gramos) y se lo arrojó al otro esclavo, fallando y golpeando a Tubman en la cabeza. Este golpe fue lo suficientemente severo que pasó a sufrir episodios de sueño profundo, a menudo en los momentos más inoportunos. También sufría convulsiones y fuertes dolores de cabeza.
En 1844, Tubman se casó con un hombre llamado John Tubman, que era un hombre negro libre. Así es como se ganó el nombre de Tubman, ya que nació Araminta Ross. En algún momento cambió su nombre de pila por el de Harriet, deseando llevar el nombre de su madre. En 1849, Harriet Tubman temía que la vendieran, por lo que decidió huir y escapar a Filadelfia, Pensilvania. Una vez allí, no siguió simplemente con su vida. En cambio, decidió regresar y ayudar a otros esclavos a escapar. Trabajó durante aproximadamente un año, ahorró dinero y luego regresó por los miembros de su familia y otros esclavos.
Lamentablemente, Harriet Tubman no se reunirá con su esposo. En su tercer viaje de regreso, descubrió que su esposo ya se había vuelto a casar. Sin embargo, Tubman no dejó que esto le impidiera buscar la libertad para otros esclavos. Continuó regresando al sur y ayudando a otros esclavos a escapar hasta 1960. Incluso rescató a sus propios padres, que en ese momento tenían más de 70 años.
Los planes de escape de Tubman nunca fueron simples o mal pensados. A veces usaba el caballo y la calesa de un amo de esclavos para partes del viaje, y a menudo se iba los sábados, ya que las publicaciones de esclavos desaparecidos no llegaban a los periódicos hasta el lunes. Llevaba un medicamento que usaba para calmar a los bebés que lloraban y era lo suficientemente inteligente como para darse la vuelta y regresar hacia el sur si se encontraba con hombres cazando esclavos en el camino. Incluso se dice que Harriet llevaba un arma con la que amenazar a los esclavos que se asustaron o cansaron tanto que querían regresar. Ella les dijo que serían libres o morirían.
Harriet Tubman también era experta en evitar la captura. Una vez, al leer un cartel que anunciaba una recompensa por su captura, descubrió que decía que era analfabeta, lo que claramente no lo era. Para engañar a los cazadores de esclavos, se sentó y comenzó a leer un libro. Su plan funcionó y no fue descubierta.
El heroísmo de Tubman no se limitó a ayudar a los esclavos a escapar. Se unió al Ejército de la Unión durante la Guerra Civil y ayudó cocinando y cuidando a los soldados heridos. Finalmente, se convirtió en exploradora, liderando tropas armadas en la expedición del río Combahee, que liberó a varios cientos de esclavos. Después de la guerra, Tubman regresó a Nueva York, donde trabajó y cuidó de sus ancianos padres, participando activamente en el movimiento por el sufragio femenino. Murió en 1913.