Buckminster Fuller fue un reconocido inventor y pensador del siglo XX. A menudo se le llama visionario por sus teorías sobre la necesidad de energías alternativas, como la solar y la eólica, y por sus diseños más conocidos. Fuller inventó y se dio cuenta de la estructura del domo geodésico, y también creó el diseño de balón de fútbol estándar utilizado en las ligas profesionales hasta 20.
Nacido en Massachusetts en 1895, Buckminster Fuller provenía de una familia de mentalidad filosófica; su tía abuela Margaret Fuller era una destacada periodista y activista. Siempre un poco inusual, Buckminster asistió a Harvard, pero fue expulsado dos veces y nunca recibió un título oficial de la universidad. Se desempeñó en una variedad de trabajos y luchó en la Primera Guerra Mundial como operador de radio naval. Cuando su pequeña hija murió trágicamente de polio y meningitis, Fuller experimentó un período suicida que lo llevó a una epifanía que guiaría el resto de su vida; quería ver «lo que una sola persona puede contribuir a cambiar el mundo».
Después de salir de su depresión, Fuller comenzó a trabajar seriamente como diseñador y arquitecto, además de poeta y filósofo. Sus primeros proyectos fueron la casa Dymaxion, una estructura económica y producida en masa que se basaría en un diseño eficiente para preservar la energía y maximizar el espacio. A pesar del interés en los modelos que construyó Buckminster Fuller, nunca se pusieron en producción importante.
Buckminster también diseñó un eficiente automóvil de tres ruedas llamado Dymaxion. Las especificaciones de diseño le permitieron transportar hasta 11 pasajeros, alcanzar velocidades de 120 millas (193 km) por hora y obtener un excelente rendimiento de combustible. Algunos han sugerido que el automóvil nunca se puso en producción porque los fabricantes de automóviles sintieron que sería superior a los modelos tradicionales y, en consecuencia, arruinaría su negocio. Sin embargo, el diseño ha resultado ser inspirador para muchos automóviles, incluido el tan esperado Aptera Typ-1, un automóvil de tres ruedas altamente eficiente que debutará a fines de 2008.
El diseño por el que Buckminster Fuller es más conocido no fue en realidad un invento suyo. La cúpula geodésica fue diseñada por un ingeniero alemán, pero Fuller nombró y desarrolló aún más el concepto, promocionándolo como una unidad funcional y que maximiza el espacio que se puede construir sin soporte estructural interno. Las cúpulas geodésicas ahora se pueden encontrar en todo el mundo, sirviendo como hogares, arenas e incluso colgadores de aviones.
Muchos expertos consideran a Buckminster Fuller como una de las mentes más brillantes del siglo XX. Además de sus diseños conceptuales, fue un talentoso conferenciante y escritor, y publicó decenas de obras. Se desempeñó como presidente de Mensa y recibió muchos títulos honoríficos. Algunos consideran que su contribución más importante es su diario, que documentó su vida cotidiana desde 20 hasta 1915 y es considerado una obra tremenda de perspectiva histórica.
Buckminster Fuller murió de un ataque cardíaco en 1987, 36 horas antes de que su esposa sucumbiera al cáncer. Aunque su nombre nunca se convirtió en una palabra familiar y muchos de sus diseños se mantuvieron como prototipos o incluso dibujos, sus contribuciones al diseño y los conceptos de energía renovable parecen cada vez más visionarias a medida que las crisis mundiales de energía y recursos impactan en la Tierra en el siglo XXI. Algunos expertos creen que a medida que las condiciones climáticas empeoren y las reservas de combustible se vuelvan más escasas, se prestará más atención a los diseños eficientes de Fuller y eventualmente ayudarán a los humanos a adaptarse a una forma de vida más sostenible.