Charlie Parker es considerado una de las figuras más importantes de la historia del jazz. Nacido en Kansas en 1920, le pusieron el sobrenombre de «Pájaro» o «Yardbird» debido a su amor por las gallinas. Charlie Parker fue un saxofonista alto autodidacta. A la edad de 15 años, dejó la escuela y comenzó a aprender su oficio en las sesiones de improvisación de Kansas City.
Las sesiones improvisadas fueron una dura educación para Parker. Una vez, mientras tocaba Body and Soul a doble velocidad, se rieron del escenario. A lo largo de su carrera, Parker se convirtió en el maestro de la improvisación. Sobre la base del blues de 12 compases y la canción estadounidense de 32 compases, improvisaba sonidos mucho más complicados de las antiguas baladas y blues.
El sonido de Charlie Parker tocando el saxofón alto es inconfundible. Escucharlo tocar e improvisar una simple melodía de blues es escuchar su mente trabajando a una velocidad imposible. Parker pronto se mudó a Nueva York y comenzó a tocar en Minton’s Uptown House en Harlem. En estas improvisaciones nocturnas con Dizzy Gillespie y Thelonious Monk, nació Bebop.
Charlie Parker revolucionó el jazz y fue aclamado como el nuevo rey del jazz moderno. El pequeño grupo de Minton’s Uptown House tocó la mejor música de jazz jamás escuchada, y la fama de Parker se extendió rápidamente. Algunos de los amigos de Parker no solo pensaban que su forma de tocar era increíble, sino que también estaban asombrados por el hecho de que podía jugar mientras estaba drogado hasta los ojos.
La vida personal de Charlie Parker fue caótica. Alivió sus demonios personales con heroína y alcohol. Desafortunadamente, su música no fue la única influencia en los músicos que lo rodeaban. Muchos otros músicos pensaron que si usaban drogas como Charlie Parker tocarían como Charlie Parker. Muchos de ellos también sufrirían la misma muerte trágica que Parker.
Charlie Parker había presionado su botón de autodestrucción demasiadas veces. Murió en 1955 a la edad de 34 años. El médico que lo examinó se sorprendió al descubrir que su cuerpo se parecía al de un hombre de 60 años.
Gran parte del legado grabado de Parker son cintas piratas grabadas por fans en conciertos o programas de radio. Los productores dijeron que cuando Charlie Parker finalmente llegó al estudio de grabación, siempre hubo una sensación de desastre inminente. La persistencia de los productores de discos nos ha dejado algunas de las grabaciones de música de jazz más bellas del mundo.