Un diccionario de nombres enumera alfabéticamente los nombres, acompañados de su pronunciación, origen u origen étnico, significado o interpretación, homónimos, ortografía alternativa, popularidad, el género habitual de su propietario y nombres relacionados. Por lo general, son consultados por nuevos padres que desean ideas para nombres para su bebé o por aquellos que sienten curiosidad por el significado y el origen de su propio nombre. Algunos diccionarios de nombres pueden centrarse en un determinado idioma de origen, prometer nombres inusuales y creativos o estar especialmente bien investigados para una audiencia académica.
Un diccionario de nombres específico para una determinada necesidad podría cubrir nombres cristianos y bíblicos, nombres andróginos, nombres con un origen cultural como el celta, o simplemente tener secciones dedicadas a estas categorías. Estos ayudan a los padres que quieren elegir un nombre que les funcione sin importar si tienen un niño o una niña, o padres que quieren preservar la herencia cultural de su familia. No tienen que examinar nombres que no les atraen. Aprenderían sobre nombres masculinos comunes como John, David y Richard, y otros poco comunes como Cornelius, Arlington y Bow.
Los diccionarios de nombres en línea tienen múltiples opciones de búsqueda más sofisticadas. Incluso puede realizar una búsqueda inversa, decidir el significado que desea que encarne su hijo y encontrar un nombre que coincida con él. Para «Rey», encontrará el nombre persa Xerxes y el nombre inglés Maximillian. Los nombres relacionados con el agua darían lugar al nativo americano Nebraska, que significa «agua plana», y el nombre hebreo Dalila, que significa «sacar agua». A veces, estos nombres son en realidad palabras en otros idiomas que se han traducido, pero a menudo el nombre se ha asociado con un cierto símbolo. Aún más específico, los padres pueden buscar un nombre con un cierto número de sílabas, letra inicial, primer y segundo nombre coincidentes, o nivel de popularidad.
Por ejemplo, veamos una entrada para el nombre común Elizabeth: Género: Mujer. Pronunciación: Eh-liz’-ah-beth o Ah-liz’-ah-beth. Ortografía alternativa: Elisabeth. Etimología: forma inglesa del griego, Elisabet, derivada del hebreo, Elisheba. En la Biblia hebrea, Elisabeth significa «juramento de Dios» o «devoción». Versiones más breves, apodos y abreviaturas: Elisa, Elise, Eliza, Beth, Betsy, Belle, Liz, Liza. Alternativas de otros países: Elisabetta (Italia), Elisabete (Portugal), Elizabeta (Eslovenia). Homónimos famosos: la reina Isabel de Inglaterra, Elizabeth Taylor, Elizabeth Barrett Browning.