Dian Fossey es una zoóloga estadounidense famosa por su trabajo con gorilas en Ruanda. Su carrera, lamentablemente, se truncó cuando fue asesinada en 1985, en circunstancias que aún no se han resuelto. Varias fundaciones y organizaciones conservan la memoria de Dian Fossey en su trabajo de conservación, incluido The Dian Fossey Gorilla Fund International. Se la considera uno de los “Ángeles de Leakey”, un grupo de destacadas investigadoras que trabajaron en África con los grandes simios.
Nació en 1932 en San Francisco y desde temprana edad se interesó por la zoología y la veterinaria. Sin embargo, luchó con el trabajo del curso y finalmente se convirtió en terapeuta ocupacional en la década de 1960. Sin embargo, Fossey nunca estuvo realmente feliz por este trabajo, y comenzó a sentirse atraída por África y el trabajo de Louis Leakey, un paleontólogo que hizo una serie de descubrimientos notables. En la década de 1960, fue a Leakey con la intención de conseguir un trabajo trabajando con gorilas, y en 1967, estaba trabajando en la República Democrática del Congo, y luego se mudó a Ruanda en respuesta a los disturbios civiles.
Fossey estudió las técnicas de Jane Goodall, una destacada investigadora de chimpancés y compañera de Ángel. Dian Fossey quería explorar el estilo de vida natural de los gorilas, pero para hacerlo tenía que acostumbrar a los animales a ella. Ella modeló su estilo de trabajo de campo en el de Goodall, estableciendo una conexión con los gorilas para que se sintieran cómodos con ella. También rompió muchos conceptos erróneos sobre los gorilas, mostrando que podían ser cariñosos y amables, y que los casos de violencia de los gorilas probablemente estaban relacionados con la autodefensa, no con una naturaleza inherentemente violenta.
Como conservacionista, Dian Fossey fue controvertido. Ella era una oponente activa de mantener a los gorilas en zoológicos e instalaciones de investigación, y presionó para que se protegieran más a los gorilas. A diferencia de muchos conservacionistas, Fossey se negó a apoyar o promover el turismo, argumentando que dañaba a los animales más de lo que los ayudaba. También se enfrentó repetidamente con cazadores furtivos y fue víctima de violentas amenazas.
El 26 de diciembre de 1985, Fossey fue encontrada muerta en su cabina con una herida grave en la cabeza. Si bien algunas personas sugirieron que había sido asesinada por cazadores furtivos, otros argumentaron que los cazadores furtivos probablemente la hubieran asesinado en el bosque, en lugar de en su campamento, y que pudo haber sido asesinada debido a sus opiniones conservacionistas radicales. Cualesquiera que fueran las circunstancias de su muerte, Dian Fossey fue enterrada con sus amigos gorilas, en un cementerio que había establecido para los cuerpos de los animales muertos por los cazadores furtivos.