Donald Duck es un personaje de Disney famoso por su mal genio y su discurso casi incomprensible. Es un pato blanco a menudo representado con una camisa y un sombrero de marinero, pero sin pantalones. La voz original de Donald fue interpretada por Clarence «Ducky» Nash. Después de 50 años como la voz del pato de mal genio, Nash entrenó a Tony Anselmo para que asumiera el papel de orador.
El personaje hizo su primera aparición el 9 de junio de 1934 en la caricatura de Disney llamada The Wise Little Hen. Una adaptación de la conocida historia de la gallinita roja, la caricatura mostraba a una gallina que intenta plantar y cosechar maíz. Ella busca la ayuda de Donald y de un personaje llamado Peter Pig, quienes se niegan a ayudar. Como resultado, la gallina y sus polluelos se encargan de plantar y cosechar. Cuando la gallina prepara una comida con el maíz cosechado, Donald y Peter no están invitados a las festividades.
El público estadounidense se enamoró rápidamente del pato cascarrabias y, en la década de 1940, las películas que presentaban al pato Donald superaban en número a las que destacaban a Mickey Mouse. Donald originalmente protagonizó 128 dibujos animados. Su primer papel protagónico fue en la película animada llamada Don Donald. Una pato hembra llamada Donna apareció con él en la caricatura que tuvo lugar en México. El enamorado Donald interpretó a un trovador que deseaba complacer a Donna, incluso deshacerse de su burro en favor de un automóvil.
Mientras protagonizaba sus propias películas animadas, también apareció en películas animadas junto con Mickey, Goofy y Pluto. Una película en particular sobre el pato Donald en tiempos de guerra ganó un Premio de la Academia® a la Mejor Historieta. Se llamaba Der Fuhrer’s Face y presentaba a Donald experimentando una pesadilla donde vivía en la Alemania nazi.
El 7 de febrero de 1938, Donald Duck protagonizó su propia tira cómica de periódico. A finales de los años 30 y 40, las tiras originales se reimprimieron en cómics. Pronto, se crearon nuevas tiras cómicas con Donald, capitalizando el popular mercado de las historietas.
Dos dibujos animados notables con Donald Duck también incluyeron acción en vivo. Estas dos caricaturas revolucionarias fueron Saludos Amigos y Los Tres Caballeros. En ambas películas, América del Sur jugó un papel central. Las caricaturas fueron creadas como un favor al gobierno de los Estados Unidos para expresar buena voluntad hacia América del Sur.
Donald Duck fue honrado en su 50 cumpleaños el 13 de noviembre de 1984. CBS transmitió una celebración organizada por Dick Van Dyke donde una serie de otras celebridades se unieron a él para rendir homenaje a uno de los personajes más queridos de Disney. A lo largo de los años, Donald se ha mantenido como un personaje popular de Disney, adornando loncheras, camisetas y apareciendo en pantallas de televisión y cine.