Es el hogar de la música estadounidense y, posiblemente, uno de los programas de radio más conocidos y amados del mundo. Su influencia es mundial y ha lanzado las carreras de más de un talento joven. El Grand Ole Opry nació en 1927 como WSM Barn Dance, en WSM Radio en Nashville, Tennessee. Tenía la intención de ser un programa familiar, mostrando la música country, la estación de radio y sus dueños, National Life Insurance. Las letras de identificación «WSM» incluso se referían al lema de National Life: «Protegemos a millones».
George D. Hay, un locutor de WSM, fue el primer presentador de Barn Dance, y lo rebautizó como The Grand Ole Opry en 1927. Cuando WSM aumentó su salida de transmisión a 50,000 vatios, el este de Canadá y la mayor parte del norte, el sur y Midwest en los Estados Unidos podrían captar el Grand Ole Opry en sus radios. Este aumento en el número de oyentes significó que más personas escucharon el Opry y muchos viajaron a Nashville para ser parte de la audiencia en vivo.
Después de que el espectáculo superó sus antiguas excavaciones, se trasladó al Auditorio Ryman en el centro de Nashville. El edificio había sido una iglesia y podía albergar a varios cientos en sus bancos y balcón. Pronto, el Ryman se hizo conocido como «La Iglesia Madre de la Música Country», y fue después del traslado al Ryman que el Grand Ole Opry realmente despegó y comenzó a acumular la mística que aún conserva.
Algunos de los nombres más famosos de la música estadounidense tocaron en ese escenario de madera en el Ryman: Roy Acuff, Ernest Tubb, Marty Robbins, Porter Wagoner, Dolly Parton, Loretta Lynn y Hank Williams Sr.Estos nombres se han convertido en sinónimo de música country, y todos comenzaron su carrera en el escenario de Opry.
Aunque amado tanto por los fanáticos como por los artistas, en la década de 1970, se hizo evidente que el Auditorio Ryman simplemente ya no era adecuado para el Grand Ole Opry. Aparcar en el centro era una pesadilla y los asientos se estaban volviendo limitados. El espectáculo se trasladó a Opry House en los terrenos de lo que entonces era el parque temático Opryland USA. Las nuevas instalaciones eran perfectas para el espectáculo y podían utilizarse para televisar el programa o cuando se entregaran los premios de la Asociación de Música Country.
La junta directiva de Opry nomina y nombra de forma rutinaria a nuevos artistas para la membresía de Grand Ole Opry, y ser nombrado miembro de Opry es un honor preciado y todavía se considera la cima de la carrera de un artista nacional. Más de un artista country, aunque está acostumbrado a actuar en escenarios de 80,000 asientos, todavía se pone nervioso cuando actúa en el Grand Ole Opry; su tradición es así de fuerte.
El Grand Ole Opry sigue siendo un programa de radio, y los programas de los viernes y sábados por la noche todavía se transmiten en vivo por WSM. Los venerados artistas country y los novatos siguen actuando en los mismos espectáculos, divididos en segmentos de 30 minutos, cada uno patrocinado por una compañía diferente. Quienes asisten a estos espectáculos dicen que el ambiente sigue siendo informal, y los miembros de la audiencia pueden ver tanto a las estrellas como a la tripulación, dando vueltas entre bastidores, hablando, riendo y divirtiéndose. Miles de personas de todo el mundo todavía hacen el viaje a Nashville, Tennessee para asistir al Grand Ole Opry todos los años. También se transmite en vivo a través de Internet desde el sitio web de WSM Radio. El Grand Ole Opry es un original estadounidense y una verdadera tradición estadounidense.