El Rey Sol, también conocido como Luis XIV, fue un monarca francés del siglo XVII que es ampliamente considerado como uno de los mejores gobernantes de la historia de Francia. Bajo el reinado del Rey Sol, Francia se convirtió en una potencia importante en Europa, y el prestigio de la nación aumentó gracias a los grandes avances en la cultura bajo Luis XIV. Luis XIV también es conocido como el Gran Monarca, en referencia a los considerables cambios que llevó a cabo en Francia durante su reinado de 17 años.
El rey Luis nació en 1638 de Luis XIII y Ana de Austria. Su padre murió cuando él tenía casi cinco años, lo que llevó a su madre a tomar el control del trono de Francia como su regente, con la ayuda del cardenal Mazarino, un hombre que no gustaba por su origen italiano. Francia se vio envuelta en una agitación social y una guerra en los primeros años del reinado del rey, y la guerra finalmente terminó en un tratado que incluía el matrimonio de Luis XIV con María Teresa, infanta de España. Un año después, en 1661, el Rey Sol tomó el control personal del gobierno francés.
Cuando Luis XIV asumió el poder, comenzó a instituir reformas importantes en el gobierno francés casi de inmediato. Al tomar el control personal, eliminó a muchos actores del gobierno, incluida la nobleza francesa, gobernando como un monarca absoluto. Reformó radicalmente el sistema legal francés, aumentó las tasas de impuestos y contribuyó ampliamente a la cultura y las artes en Francia. Uno de sus logros más duraderos fue la construcción del palacio de Versalles, una pieza icónica de la arquitectura francesa.
El rey adoptó al sol como su ícono personal, llegando a ser conocido como el Rey Sol. El Palacio de Versalles incluye una sala decorada con motivos solares, y también se incluyeron representaciones icónicas del sol en los planos de sus jardines. El Rey Sol también era conocido por usar prendas lujosas y festivas que incluían joyas y otros adornos, lo que lo hacía brillar como el sol. Su generoso gasto en artes y cultura francesas llevó al florecimiento de la filosofía, la expresión artística y otros logros culturales.
Bajo el Rey Sol, Francia experimentó varias victorias militares, además de expandir y consolidar su control. El Rey Sol también logró poner a Felipe V, miembro de la casa real francesa, en el trono de España, asegurando que España y Francia tendrían relaciones pacíficas. Muchos historiadores le dan crédito al Rey Sol por sentar las bases para el estado francés moderno, y su reinado a menudo se considera una edad de oro en la historia de Francia.