John Marshall, nacido en 1755 en el condado de Fauquier, Virginia, es mejor conocido como el presidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos con más años de servicio. Desde 1801 hasta su muerte en 1835, John Marshall fue presidente del Tribunal Supremo. Dictó numerosas decisiones importantes, que le dieron al gobierno federal más poder de lo que estaba explícitamente definido en la Constitución de los Estados Unidos de América. Las decisiones dictadas por Marshall sobre Marbury v. Madison y McCulloch v. Maryland, se consideran dos de las más influyentes desde la época de Marshall al presidir la Corte Suprema.
Mientras alcanzaba la mayoría de edad en Virginia, John Marshall tenía muy poca educación formal. En su primera infancia, su padre y un tutor escocés le enseñaron principalmente. A los catorce años asistió a una academia clásica en el condado de Westmoreland, Virginia, donde estudió con James Monroe, quien más tarde se convertiría en el quinto presidente de los Estados Unidos. Después de solo un año, regresó a casa para continuar trabajando para el reverendo James Thompson, con quien también estudió.
Cuando comenzó la Guerra de Independencia de los Estados Unidos en 1775, John Marshall se unió a los Minutemen de Culpeper y luchó en muchas de las batallas. Finalmente se encontró en Valley Forge, en el invierno de 1777-1778, donde luchó bajo George Washington como capitán. Un federalista acérrimo, Marshall tenía un gran respeto por Washington después de luchar con él en la guerra. Marshall publicó una biografía en cinco volúmenes sobre Washington durante sus primeros años como presidente de la Corte Suprema designado por el entonces presidente de Estados Unidos, John Adams.
Después de luchar en la guerra, Marshall regresó a Virginia para estudiar derecho. Poco después de su admisión al colegio de abogados en 1780, John Marshall luchó en el ejército hasta 1781. Luego renunció a su cargo para poder abrir su propia práctica, que prosperó cuando se hizo conocido como uno de los principales abogados de Estados Unidos. Marshall se casó y residió con su esposa y seis hijos en Richmond.
John Marshall sirvió en la Cámara de Delegados de Virginia, en la Asamblea General de Virginia y como delegado de Virginia en la Convención Constitucional. Sus creencias estaban en la misma línea que las de Alexander Hamilton y luchó por la ratificación de la Constitución contra el Partido Demócrata-Republicano de Thomas Jefferson, su primo. Uno de los principios que más defendió fue el artículo III de la Constitución que pedía un poder judicial federal. Inicialmente sirvió como Secretario de Estado de John Adam en 1800, Adams nombró a John Marshall como Presidente del Tribunal Supremo a principios de 1801.
Marshall dictó muchas decisiones importantes de la Corte Suprema, sin embargo, las dos más mencionadas son Marbury contra Madison y McCulloch contra Maryland. Estos casos constitucionales históricos aumentaron sustancialmente el poder del gobierno nacional. En Marbury v. Madison, Marshall otorgó a la Corte Suprema el poder de revisión judicial. En McCulloch v. Maryland, Marshall otorgó al Congreso los poderes implícitos de la Constitución para darles la capacidad de instituir los poderes expresos en la Constitución. Adicionalmente, el dictamen sobre este caso indicó que los poderes estatales no pueden exceder los poderes federales, cuando el gobierno nacional actuaba constitucionalmente.