Oliver Cromwell (1599-1658) es quizás más recordado por ser el hombre que ayudó a transformar Inglaterra de una monarquía a una república durante la Guerra Civil Inglesa. También gobernó Inglaterra como Lord Protector desde 1653 hasta su muerte en 1658, y su hijo lo siguió en el papel de Lord Protector. Cromwell es una figura interesante en la historia británica porque durante su vida tomó una gran cantidad de decisiones aparentemente contradictorias, como apoyar el poder parlamentario y luego disolver parlamentos, o defender la libertad religiosa mientras ejecutaba herejes. En Gran Bretaña, es un personaje histórico muy conocido, gracias a su breve papel como Lord Protector de Inglaterra.
La información sobre los primeros años de Oliver Cromwell es mucho menos abundante que la de su ascenso al poder y su vida posterior. Nació en una familia de aristócratas terratenientes en Huntington y fue enviado a Cambridge para recibir una educación. En algún momento de su vida relativamente temprana, Cromwell asumió la causa puritana, convirtiéndose en un puritano estricto e incorporando su fe religiosa en sus creencias políticas y personales. También fue enviado al Parlamento para representar a su familia, y estuvo presente en todos los parlamentos desafortunados de Carlos I, abogando por más poder parlamentario.
Cuando estalló la Guerra Civil Inglesa en 1642, Oliver Cromwell se transformó en un líder militar talentoso, a pesar de tener una experiencia mínima. Llevó a las tropas parlamentarias, conocidas como Roundheads, a la victoria en numerosas ocasiones contra las fuerzas de Carlos I, también llamados los Cavaliers o Royalists. Cromwell también llevó su experiencia militar al extranjero, conquistando brutalmente Irlanda, por ejemplo, y ayudando también a someter las rebeliones escocesas.
En 1649, Oliver Cromwell fue uno de los principales agitadores del juicio y posterior ejecución de Carlos I. Ayudó a establecer la Commonwealth republicana que gobernó Inglaterra durante casi 12 años, manejando el gobierno directamente durante el período del Protectorado. Cuando murió en 1658, su hijo Richard asumió el cargo de Lord Protector, aunque no ocupó el cargo por mucho tiempo; los realistas finalmente tomaron la delantera y restauraron al hijo del rey, Carlos II, en el trono. Sin embargo, Carlos II presidió una monarquía parlamentaria, en lugar de una monarquía absoluta, tal vez tomando nota del destino de su padre.
Una nota interesante sobre Oliver Cromwell es que no descansó en paz después de su muerte en 1658. En 1660, las fuerzas realistas desenterraron su cuerpo, lo colgaron con cadenas y lo decapitaron. Esta «ejecución» póstuma también se usó en los cuerpos de varios otros regicidas que habían trabajado juntos para ejecutar a Carlos I. El destino de los huesos de Cromwell es incierto, pero su cabeza aparentemente pasó de un dueño a otro por algunas veces antes de finalmente ser enterrado. 300 años después en Sidney Sussex College.