Alguien de quien se dice que está «en paro» es una persona que está desempleada y, por lo tanto, tiene derecho a determinadas prestaciones. Este término se origina en el Reino Unido, donde a menudo se utiliza específicamente para referirse al subsidio por búsqueda de empleo, una forma de asistencia social que se ofrece a las personas desempleadas que buscan trabajo. También puede referirse de manera más general a programas de beneficencia y de asistencia social financiados por el gobierno; la mayoría de las naciones tienen alguna forma de subsidio, con el deseo de garantizar que la población se mantenga razonablemente sana y feliz.
Este término se originó en la Primera Guerra Mundial, con la primera instancia escrita de «el subsidio» que apareció en 1919. El término se refiere a la idea de repartir caridad en forma de alimentos, mantas, suministros y, por supuesto, fondos. El financiamiento para el subsidio se proporciona a través de una variedad de fuentes, según la fuente de la caridad. Las organizaciones benéficas dependen de la financiación del público y de diversas subvenciones, por ejemplo, mientras que el gobierno generalmente utiliza impuestos y otras formas de ingresos del gobierno para financiar sus programas de asistencia social, distribuyendo fondos en función del costo de vida y la situación.
Las actitudes sobre el subsidio varían. En algunas regiones, las personas que viven de la financiación del gobierno son vistas negativamente, incluso si solo se ven obligadas a recurrir al subsidio durante un corto período de tiempo. En otros casos, las personas reconocen que a veces las circunstancias escapan al control individual, lo que obliga a las personas a depender de la ayuda del gobierno en algunas situaciones. Por ejemplo, las personas pueden perder sus trabajos repentinamente debido a la quiebra de la empresa o una reorganización abrupta de una empresa, y puede llevarles algún tiempo encontrar un nuevo empleo, especialmente en una economía deprimida.
Para calificar para el subsidio, las personas generalmente deben demostrar que están realmente desempleadas y, en muchas áreas, se les puede exigir que muestren un esfuerzo activo para buscar un nuevo trabajo. Es común que se nieguen los beneficios del gobierno a las personas que han sido despedidas por negligencia o mal desempeño laboral, y que los beneficios se reservan para las personas que han estado desempleadas por causas ajenas a su voluntad.
Una vez que alguien está en paro, puede ser más fácil ser elegible para otros beneficios, como cupones de alimentos, asistencia para el cuidado de niños, etc. En las regiones del mundo que carecen de atención médica universal, los programas de atención médica financiados por el gobierno para los necesitados pueden estar abiertos a las personas en situación de paro, y los trabajadores sociales asesoran a las personas sobre los beneficios que pueden y deben solicitar.