M. Night Shyamalan, o Matoj Nelliyatu Shyamalan, es un director de cine, productor y guionista que ha disfrutado de un gran éxito en su relativamente corta carrera. Nació en 1970 en India, pero sus padres médicos pronto emigraron a los Estados Unidos. Fue educado en una escuela privada en Pensilvania y recibió su formación cinematográfica en la Universidad de Nueva York. Durante su trabajo universitario, cambió su nombre profesional a M. Night.
En la década de 1990, Shyamalan recibió atención crítica por su primera película Praying with Anger. Se mostró en el Festival de Cine de Toronto, pero nunca se lanzó a los cines ni en DVD. Tuvo más éxito con su trabajo en el guión Stuart Little. También lanzó la película Wide Awake en 1998, que escribió, dirigió y produjo.
En 1999, su película El sexto sentido le valió elogios internacionales. La película está protagonizada por Bruce Willis y Tony Collete, y también lanzó la carrera del joven Haley Joel Osment, quien recibió una nominación al Oscar por su perspicaz interpretación de un niño que «ve gente muerta». Al igual que todas las películas posteriores de Shyamalan, incorporó un final inesperado que emocionó al público. La película recaudó más de 600 millones de dólares estadounidenses (USD), un testimonio de su fuerza y popularidad.
Shyamalan siguió con la película Unbreakable que nuevamente presentó a Bruce Willis. La película tuvo un éxito modesto en comparación con El sexto sentido. En Estados Unidos, las ganancias fueron de poco más de 20 millones de dólares. Shyamalan ha comentado que siente que apresuró la producción de la película y la considera la menos favorita de sus películas populares, carente de contenido emocional.
En 2002, Shyamalan se recuperó con el éxito Signs con Mel Gibson y Joaquin Phoenix. A diferencia de Unbreakable, Gibson y Phoenix le dan a la película mucho contenido emocional. Los críticos elogiaron la interpretación estratificada de Gibson como un predicador que ha dejado de creer en Dios desde la muerte de su esposa. Una vez más, el final con giro de Shyamalan deleita a los espectadores.
The Village, que fue lanzado en 2004, disfrutó de un éxito comercial pero de críticas más mixtas. Es visualmente la más llamativa de las películas de Shyamalan hasta la fecha. El uso del color evoca el trabajo de las películas chinas actuales. La película también presentó a Bryce Dallas Howard, la hija de Ron Howard en su primer papel protagónico. Su actuación obtuvo elogios incluso de los críticos más severos de la película.
Bryce Dallas Howard también protagoniza la película de 2006 Lady in The Water, donde Shyamalan intenta desviarse de su final retorcido que los espectadores ahora parecen esperar. Aunque la película combina elementos de suspenso con drama, la historia se deriva de un cuento que Shyamalan creó antes de dormir para sus hijos. Shyamalan ha expresado su deseo de hacer películas sin el giro, ya que teme que su trabajo se vuelva más o menos predecible.
A diferencia de la mayoría de las películas de los géneros de terror y suspenso, el trabajo de Shyamalan es elogiado por sus tramas intrincadas y reflexivas y el desarrollo de personajes similares a los dramas de alta calidad que no exploran lo sobrenatural. Al igual que Hitchcock, a Shyamalan le encanta aparecer en sus películas. Él interpreta a un médico en The Sixth Sense, un fanático del béisbol en Unbreakable, el veterinario que mata a la esposa de Gibson en Signs y un guardia en The Village. Tiene su papel más importante en Lady in The Water.
Shyamalan es conocido por su sentido del humor. En 2004, el Sci Fi Channel lanzó un “documental” del que el director se desvinculó muy públicamente. El documental fue en realidad un engaño, alentado por el director a promover The Village. El “falso documental” lleno de hechos ridículos resultó en una gran audiencia, debido a su campaña publicitaria negativa.