Mahalia Jackson fue una cantante de música gospel estadounidense y es ampliamente considerada como la mejor cantante de gospel de todos los tiempos. Algunas de sus grabaciones más populares incluyen «Silent Night», «Go Tell it on the Mountain», «Habrá paz en el valle» y «Él tiene el mundo entero en sus manos». Una cristiana devota, Mahalia Jackson se volvió muy exitosa con numerosos logros en su haber a lo largo de su carrera.
Nacida en Nueva Orleans en 1911, Mahalia Jackson creció en Luisiana en una pequeña casa con su madre, su hermano y muchos miembros de su familia extendida. A Jackson le encantaba cantar en la iglesia e incluso a una edad temprana su estilo gospel que fluía libremente era evidente. A la edad de 16 años, se mudó a Chicago y se unió al coro de la Iglesia Bautista Greater Salem. Mahalia Jackson actuó como solista en iglesias y funerales. Aunque sus interpretaciones animadas y enérgicas de canciones a veces eran mal vistas por las iglesias más formales, en gran parte debido a los aparentes matices de jazz y blues en su estilo vocal, muchas iglesias más pequeñas y progresistas habían comenzado a notar a Mahalia Jackson.
El primer contrato de grabación de Jackson llegó en 1937 bajo el sello de Decca Records, pero el éxito la eludió hasta después de recorrer tiendas de campaña e iglesias gospel con el compositor Thomas A. Dorsey. A medida que la popularidad de Mahalia Jackson crecía, se le ofreció un segundo contrato discográfico y, finalmente, en 1954, bajo Columbia Records, Jackson se convirtió en una cantante de gospel ampliamente reconocida. En 1958, la grabación de Mahalia Jackson de «Él tiene el mundo entero en sus manos» alcanzó el puesto 69 en el Billboard Top 100, una hazaña inusual para una canción espiritual.
Mahalia Jackson, que nunca se pasó a la música secular, cantó gospel a lo largo de toda su carrera. Al triunfar en un género musical que tradicionalmente no era una corriente principal en la cultura popular, Jackson viajó por los programas de variedades y el circuito de apariciones públicas. Actuó en el programa de Ed Sullivan en 1956 y cantó en el baile inaugural de John F. Kennedy.
Además de su popularidad como cantante de gospel, Mahalia Jackson fue una destacada presencia femenina durante el Movimiento de Derechos Civiles. Actuó en el mitin de 1963 donde el Dr. Martin Luther King Jr. pronunció su infame discurso «Tengo un sueño». Mahalia Jackson murió de insuficiencia cardíaca el 27 de enero de 1972. Ese mismo año, recibió el premio Grammy Lifetime Achievement.
Incluso en la muerte, Jackson no fue olvidado. En 1997, Mahalia Jackson fue incluida en el Salón de la Fama del Rock and Roll y en 1998, el Servicio Postal de los Estados Unidos honró a Jackson con un sello postal. Jackson está sepultada en Providence Memorial Park, donde su lápida dice «La cantante de gospel más grande del mundo».