Jackson Pollock nació en Cody, Wyoming en 1912. Fue el quinto y el más joven hijo de LeRoy McCoy Pollock y Stella McClure Pollock. Su padre era agricultor y luego topógrafo. En su vida posterior, Pollock afirmaría que los paisajes panorámicos estadounidenses que vio de niño fueron una influencia en sus pinturas.
Después de asistir a Manual Arts High School en Los Ángeles, California, Pollock se inscribió en la Art Students League en la ciudad de Nueva York, donde estudió con el pintor regionalista Thomas Hart Benton. En la clase de Benton, Pollock aprendió los conceptos básicos del dibujo y la composición. También estudió pintura mural y analizó las obras de los viejos maestros.
Artistas surrealistas como Miro y Picasso fueron una influencia en el joven Jackson Pollock. Otra influencia fue el muralista mexicano, David Alfaro Siqueiros. En 1936, Siqueiros enseñó en un taller experimental en Nueva York. Fue allí donde Jackson Pollock encontró por primera vez las técnicas artísticas por las que es más conocido: verter y arrojar material líquido para lograr resultados sin premeditación.
Pollock se inscribió en el Proyecto de Arte Federal de la Administración de Progreso de Obras, a través del cual pudo financiar su arte. Esto le proporcionó ingresos durante casi ocho años y le permitió dedicar su tiempo a la pintura. Su trabajo se volvió más complejo y comenzó a desarrollarse un estilo personal.
Aunque su trabajo fue madurando durante este período, Jackson Pollock sufrió problemas personales. Pollock sufría de episodios recurrentes de depresión y luchó contra el alcoholismo. Sus hermanos Charles y Sandford, también artistas, vivían con Pollock en ese momento y lo alentaron a buscar ayuda. Aunque el psicoanálisis hizo poco por ayudar, introdujo a Pollock en las teorías de Jung, que defendían la dirección que estaba tomando su arte.
Fue por esta época que Jackson Pollock conoció al artista Lee Krasner, con quien más tarde se casó. Krasner vio el potencial y el talento en el trabajo de Pollock y no pasó mucho tiempo antes de que los mecenas de arte de Nueva York también reconocieran su extraordinario talento. Peggy Guggenheim se convirtió en la marchante y mecenas de Pollock, mostrando su trabajo en su galería a los amantes del arte de Nueva York.
Jackson Pollock y Lee Krasner se mudaron de Nueva York a una aldea rural en Long Island. Las influencias que encontró con la proximidad a la naturaleza afectaron su trabajo. Los colores que usaba eran más brillantes que los que pintaba en Nueva York, y fue aquí donde desarrolló su famosa técnica de vertido. Pollock extendió lienzos en su granero y dejó que el líquido fluyera espontáneamente. En 1947, Jackson Pollock fue aclamado como el pintor más poderoso de la América contemporánea.
Sin embargo, ninguno de estos elogios pudo detener los demonios personales de Pollock. Revisó su arte muchas veces, pero luchó sin éxito con su problema con la bebida. En 1955, dejó la pintura por completo y se alejó de Krasner. En 1956, Jackson Pollock se suicidó y se suicidó otra persona mientras conducía ebrio. Su trabajo ahora se muestra en museos de todo el mundo, y el precio de un Jackson Pollock original le costaría más de un millón de dólares.