Nacido como Wesley Cook, Mumia Abu-Jamal tomó su primer aliento el 24 de abril de 1954. Es un ex Pantera Negra y periodista, que a menudo trabajaba como taxista. Mumia Abu-Jamal es más famoso por el asesinato de un oficial de policía llamado Daniel Faulkner en 1981. Aunque fue condenado por asesinar a Faulkner, Mumia Abu-Jamal ha sostenido que es inocente desde su condena.
Mumia Abu-Jamal fue condenado originalmente a muerte por el asesinato del oficial Faulkner. Sin embargo, su sentencia fue anulada en diciembre de 2001 y un juez ordenó que se repitiera la sentencia al mismo tiempo. Apeló esa decisión, al igual que la Commonwealth of Pennsylvania. Desde entonces, ambas partes han intentado modificar su sentencia.
A pesar de que el asesinato ocurrió en Filadelfia, el caso Mumia Abu-Jamal ha atraído la atención internacional. Los partidarios de todo el mundo afirman firmemente que es inocente, mientras que los activistas de derechos humanos se oponen a la pena de muerte. Muchos afirman que el asesinato de Faulkner fue una trampa, afirmando que Abu-Jamal no recibió un juicio justo. Por otro lado, Abu-Jamal tiene muchos oponentes, especialmente dentro del área local de Filadelfia. Afirman que Abu-Jamal recibió un juicio justo, es culpable de asesinato y merece ser ejecutado según lo dispuesto por la ley de Pensilvania.
El asesinato de Faulkner ocurrió entre las 3 y las 4 de la mañana del 9 de diciembre de 1981. Se dice que el agente Daniel Faulkner inició una parada de tráfico de rutina. Conduciendo el coche estaba el hermano menor de Abu-Jamal, William. Según el fiscal, Cook inició un altercado físico con Faulkner, quien a su vez luchó con Cook, intentando someterlo. Al ver el altercado, se dice que Abu-Jamal salió de cerca y le disparó a Faulkner por la espalda.
Aunque Faulkner había resultado herido en la batalla, estaba lo suficientemente consciente como para devolver el fuego; disparó contra Abu-Jamal y lo hirió. Se dice que Abu-Jamal, que busca una posición más cercana, se acercó a Faulkner y disparó varios tiros desde esta posición. Una bala alcanzó a Faulkner en la cara y le provocó la muerte. Llegaron más agentes de policía, que habían sido convocados por Faulkner para que les ayudaran en la parada del tráfico. Arrestaron a Mumia Abu-Jamal y lo llevaron a la cárcel, llevándolo al hospital para recibir tratamiento médico en el camino.
El caso del asesinato de Faulkner ha estado plagado de controversias e inconsistencias durante mucho tiempo. Por ejemplo, algunos testigos afirman que escucharon a Mumia Abu-Jamal confesar en un momento en que otros testigos afirman que estaba inconsciente. Muchos partidarios creen que fue engañado o incriminado por su activismo político. Sin embargo, parece haber tantas personas que creen que él es simplemente culpable como se le acusa.