Una cuadra de un millón de dólares es un vecindario o cuadra con suficientes residentes encarcelados que se gastan un millón de dólares o más en costos de prisión. El costo del encarcelamiento es tan alto que sorprendentemente se necesitan pocos residentes encarcelados para alcanzar la marca del millón de dólares, generando el «bloque de cinco millones de dólares» relacionado. En un bloque de un millón de dólares, se pueden gastar más recursos del gobierno en encarcelamiento que cualquier otro servicio social o público, lo que genera una serie de preguntas en vecindarios extremadamente pobres y plagados de delincuencia.
El concepto del bloque de un millón de dólares surgió en 1998, cuando investigadores en la ciudad de Nueva York comenzaron a mapear los encarcelamientos bloque por bloque, creando una representación visual de la cantidad de personas en cada bloque que estaban en prisión. Identificaron varios vecindarios de puntos calientes, donde un gran número de antiguos residentes estaban en prisión, y comenzaron a llamarlos «bloques de un millón de dólares». Al observar los bloques de un millón de dólares, se han identificado una serie de tendencias; estos bloques, por ejemplo, suelen tener un gran número de ciudadanos por debajo del nivel de pobreza, junto con un gran número de minorías.
Personas preocupadas por la justicia penal han sugerido que en lugar de utilizar medidas abstractas para prevenir el crimen, las ciudades podrían concentrar sus recursos en bloques de un millón de dólares. El argumento es que al concentrar los esfuerzos del servicio social en áreas específicas, las ciudades podrían mitigar las condiciones que hacen que un vecindario sea especialmente propenso a la delincuencia, reduciendo potencialmente la tasa de encarcelamiento y liberando así recursos para otras cosas, como educación, obras públicas, cuidado de la salud, etc.
El bloque del millón de dólares también llama la atención sobre la forma en que se maneja la justicia penal. Muchos bloques de millones de dólares tienen ex residentes que han sido encarcelados por delitos violentos, pero muchos más están encarcelados por delitos no violentos como robo o consumo de drogas. Al centrarse en cuánto dinero se gasta en el encarcelamiento por estos delitos, algunos activistas esperan ver más interés en los programas de servicio público y otras alternativas al tiempo en la cárcel, liberando espacio en la cárcel y fondos públicos.
Averiguar si vive o no en un bloque de un millón de dólares puede ser un desafío. Algunas ciudades han comenzado programas piloto de mapeo del crimen como el que se usa en la ciudad de Nueva York, y estos mapas a veces están disponibles para el público. Si no lo son, o si su ciudad aún no ha probado el mapeo del crimen, podría considerar presionar por un programa de mapeo del crimen abierto, ya que la reorganización de los datos del crimen existentes a veces puede revelar tendencias ocultas que una ciudad podría usar en su beneficio.