La primera esposa del rey Enrique VIII de Inglaterra fue la princesa española Catalina de Aragón. Aunque se cree que su matrimonio fue feliz al principio, los intentos de Henry de divorciarse de Catherine después de 24 años de matrimonio los dejaron enemigos acérrimos y dejaron el país alterado para siempre. Se cree que Catalina de Aragón fue brillante, valiente y terca, negándose incluso en la muerte a aceptar la traición de su marido como justa.
Catalina de Aragón nació en 1485, hija de los poderosos gobernantes españoles, Fernando e Isabel. Se comprometió a una edad muy temprana con el príncipe Arturo Tudor de Inglaterra, el hijo mayor del rey Enrique VII. Arthur y Catherine se casaron en Inglaterra en 1501, pero su matrimonio se interrumpió cuando Arthur murió de una enfermedad en abril de 1502. El estado de Catherine en la corte era ahora precario, viuda a la edad de 17 años.
El rey Enrique VII, desesperado por evitar devolver la enorme dote de Catalina, prometió inmediatamente a Catalina de Aragón con su segundo hijo, Enrique. El segundo matrimonio requirió el permiso del Papa, ya que estaba en contra de la ley de la Iglesia casar a una viuda con el hermano de su esposo. Catherine testificó ante el tribunal que el matrimonio nunca se había consumado y se le concedió el permiso. Aun así, Catherine y Henry no se casaron hasta junio de 1509, después de siete años de disputas políticas.
Como reina de Inglaterra, Catalina de Aragón puso sus considerables poderes intelectuales a trabajar en la concertación de tratados entre su marido y su España natal. En 1511, Catalina jugó un papel decisivo en una alianza entre Inglaterra y España para luchar contra Francia, formalizada en el Tratado de Westminster. Henry confiaba tanto en su esposa que la nombró regente, lo que le permitió gobernar el país mientras él estaba en guerra. Catherine también actuó como patrocinadora de varias universidades y escuelas, y fue una defensora de la educación femenina.
Se dice que Catalina y Enrique se tenían un afecto genuino el uno por el otro, pero la incapacidad de Catalina para tener un hijo varón vivo ejerció presión sobre el matrimonio. A pesar del nacimiento de María, que un día se convertiría en la reina María I, Enrique se puso frenético por tener un heredero varón. Enrique se convenció de que Dios había maldecido su matrimonio debido al matrimonio anterior de Catalina con Arturo. Además, Henry se enamoró apasionadamente de Anne Boleyn, una joven que esperaba al servicio de su esposa.
La combinación del miedo de Henry a la ira de Dios y la negativa de Ana Bolena de consumar su relación fuera del matrimonio llevó a Henry a buscar una anulación de la Iglesia. Sin poder obtener el permiso, Henry rompió con los católicos y estableció la Iglesia Protestante de Inglaterra. La nueva Iglesia estaba feliz de otorgar un divorcio que aseguró el matrimonio de Henry con la protestante Anne.
La incondicionalmente católica Catalina de Aragón no aceptó la situación, insistiendo en que Ana no era reina y negándose a entrar silenciosamente en un convento como lo solicitaba el rey. Tampoco le entregaría las joyas de la reina a Ana. Catalina tenía un apoyo público considerable, lo que enfureció a Enrique y a su nueva reina. El rey castigó severamente a Catalina por su terquedad, exiliéndola a una mansión en ruinas y negándole cualquier contacto con María, su única hija.
Catalina de Aragón murió casi en la pobreza en 1536 a la edad de 51 años. Enrique, todavía furioso por su negativa a aceptar su autoridad, ordenó festivales de celebración a su muerte. A pesar del disgusto del rey con ella, Catalina de Aragón siguió siendo popular entre la gente de Inglaterra, conservando su amor por su intelecto, piedad y principios durante toda su vida.