La inulina es un polisacárido producido por plantas como cebollas, puerros, alcachofas de Jerusalén y ajo. También se le puede denominar neosazúcar, almidón alant, Alantin y azúcar para diabéticos. Muchos fabricantes lo están poniendo en alimentos procesados porque tiene enormes beneficios para la salud. También se puede utilizar para reemplazar ingredientes con alto contenido calórico, como grasa, azúcar y harina. Sin embargo, también existe cierta controversia sobre cuánto se debe usar.
Hay muchas formas en que las plantas almacenan energía por sí mismas, siendo la inulina una de ellas. Como tal, se puede encontrar en las raíces y rizomas de muchas plantas. Cuando se ingiere, esta sustancia no aumenta el azúcar en sangre, lo que la convierte en una opción para las personas con diabetes.
Son muchos los beneficios de la inulina. Tiene entre un tercio y un cuarto menos de energía alimentaria que el azúcar y entre un sexto y un noveno menos energía que la grasa. También es una fibra soluble, lo que significa que cuando pasa por el cuerpo, crea un gel. Dado que la fibra no se digiere en el cuerpo humano, pasa al intestino en gran parte intacta. Allí, alimenta a las bacterias buenas que viven allí. También ayuda a reducir la absorción de colesterol malo en el cuerpo.
Esta sustancia puede aumentar la absorción de calcio y puede caracterizarse como prebiótico. Un prebiótico es una sustancia que alimenta a las bacterias saludables del sistema intestinal del cuerpo. Esto permite que las bacterias que se alimentan de ellos prosperen y aumenten la función intestinal. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que demasiado puede producir hinchazón, gases, diarrea y otros síntomas en algunas personas. Esto es especialmente cierto para aquellos que son sensibles a la sustancia.
Hay quienes denuncian el uso de inulina refinada como aditivo alimentario. Estos oponentes argumentan que refinar una sustancia fuera de su contexto alimentario puede causar más daño que bien. Citan el hecho de que la sustancia no solo estimula el crecimiento de bacterias buenas, sino que también puede alimentar ciertas levaduras que se encuentran en el intestino. También puede alimentar a bacterias malas como la klebsiella. Klebsiella ha sido nombrada como la causa de la permeabilidad en el intestino, es decir, intestino permeable.
Además, los oponentes argumentan que cuando un producto se refina y se pone en más alimentos fuera de contexto, las reacciones alérgicas pueden aumentar. No hay muchos casos de personas alérgicas a la inulina. Sin embargo, los críticos argumentan que las instancias aumentarán a medida que el aditivo impregne la sociedad. Estos oponentes están de acuerdo en que esta sustancia tiene muchos beneficios. Sin embargo, parecen aconsejar a las personas que lo consuman en su forma natural en lugar de usarlo como aditivo en los alimentos.