El asesinato del arquitecto Stanford White, el 25 de junio de 1906, en el Madison Square Garden, fue sin duda el principal escándalo de la Edad Dorada. El posterior juicio por asesinato, denominado el «juicio del siglo», representó la primera vez en la historia de la jurisprudencia estadounidense en que se utilizó como defensa la alegación de locura temporal, también conocida como Ley MacNaughton. El asesino de Stanford White, Harry Kendall Thaw, era un multimillonario emocionalmente desequilibrado, cuyo padre hizo una fortuna trabajando para John D. Rockefeller.
El motivo del asesinato de Stanford White es tan antiguo como las colinas, y se puede encontrar en el sórdido triángulo amoroso creado por Harry Thaw, Stanford White y Florence Evelyn Nesbit, la encantadora corista que se casó con Harry Thaw. Nesbit también era una modelo que había posado para el artista Charles Dana Gibson, personificando la belleza del día, la «Chica Gibson». Thaw estaba furioso porque Stanford White había violado a su esposa antes de conocerla y la rivalidad que creció entre los dos hombres se convirtió en una rabia absoluta que estalló en asesinato.
Stanford White, casado, fue uno de los arquitectos más destacados de su época. También era un mujeriego descarado con una inclinación por las chicas muy jóvenes. Stanford White, hijo de un ensayista y erudito de Shakespeare, era un hombre alto de pelo rojo y bigote rojo. Stanford White, conocido por sus fiestas escandalosas y extravagantes, de hecho violó a Evelyn Nesbit en su escondite secreto en el Madison Square Garden, que era el lugar del notorio columpio de terciopelo rojo, que colgaba de un techo de pan de oro. Stanford White llevó una vida doble, aunque lejos de ser secreta, y su libertinaje no conoció límites. Se salió con la suya con su comportamiento lascivo y lascivo por la sencilla razón de que podía.
Harry Kendall Thaw mató a Stanford White en un ataque de rabia celosa. Fue declarado no culpable por la locura del crimen, que fue cometido a plena vista de cientos de espectadores que se habían reunido para ver una producción musical. Pasaría los siguientes años entrando y saliendo de instituciones mentales. Años más tarde, Thaw escribió un libro en el que trató de justificar el asesinato de Stanford White, pero incluso a los ojos de su propia familia, no había forma de que pudiera hacerlo.