Jakob y Wilhelm Grimm, conocidos popularmente como los hermanos Grimm o los hermanos Grimm, fueron lingüistas y folcloristas alemanes del siglo XIX. Dejaron un legado significativo en el campo de la lingüística en su trabajo sobre el primer cambio de sonido germánico, que estableció el concepto de cambios de sonido regulares que se convirtió en un principio básico de la lingüística comparativa e histórica moderna. El trabajo de los hermanos Grimm también es indispensable para los estudios culturales de Europa occidental. El folclore y los cuentos de hadas que recopilaron son amados por los niños de todo el mundo y han inspirado muchos libros y películas. Tales obras incluyen: Blancanieves, Rapunzel, Rumpelstiltskin y Hansel y Gretel.
Los hermanos Grimm eran dos de cinco hermanos. Jakob y Wilhelm nacieron en 1785 y 1786, respectivamente, en Hanau en Hesse. Durante su vida, lo que ahora se conoce como Alemania fue simplemente un área de cientos de pequeñas entidades políticas, unidas por poco más que la geografía y un idioma común. A través de su trabajo lingüístico, los hermanos Grimm jugaron un papel decisivo en el establecimiento de una cultura alemana unificada, y presentaron una versión estandarizada del idioma alemán en el Deutsches Woerterbuch, considerado la autoridad definitiva en la etimología alemana u orígenes de las palabras hasta el día de hoy.
Los hermanos Grimm fueron educados en Friedrichs-Gymnasium en Kassel y más tarde en la Universidad de Marburg. Llevaron a cabo una investigación de campo para su estudio lingüístico en todo el mundo de habla alemana, solicitando historias de sus informantes con el fin de documentar sus estilos de habla. Los volúmenes de las historias así recopiladas se publicaron en 1812 y 1814, y aparecieron numerosas ediciones durante la vida de los hermanos Grimm. En 1816 y 1818 se publicaron dos volúmenes adicionales de folclore alemán. En 1819, los hermanos Grimm recibieron doctorados honorarios de la Universidad de Marburg.
Unos años más tarde, en 1830, los hermanos Grimm se trasladaron a Goettingen para convertirse en profesores universitarios. En 1837, se encontraban entre los siete profesores de la Universidad de Goettingen que se oponían al plan del rey Ernesto Augusto I de Hannover de abolir la constitución de su estado. Como resultado, los hermanos Grimm fueron despedidos, junto con sus colegas, pero la opinión pública y académica los apoyó, y los hermanos recibieron muchas ofertas de trabajo de universidades en toda la Alemania actual. En 1841, aceptaron puestos en la Universidad de Berlín.
Jakob Grimm dejó la Universidad de Berlín en 1848, seguido por Wilhelm en 1852, para perseguir intereses académicos personales. Wilhelm Grimm murió el 16 de diciembre de 1859 y Jakob el 20 de septiembre de 1863. Sin embargo, su legado de metodología lingüística, historias queridas y unidad cultural alemana sobrevive hasta el presente.