Los indios Wampanoag son un pueblo nativo americano que habitó tradicionalmente las tierras del este de Massachusetts, incluidas las que hoy se conocen como Nantucket y Martha’s Vineyard. Se considera que los Wampanoag son parte de la nación algonquina. Históricamente agrarios, vivían en wetu, también conocidos como wigwams, y cazaban y pescaban para complementar sus cultivos agrícolas.
El primer contacto europeo con los indios Wampanoag se produjo alrededor de 1616 d.C. Desafortunadamente para la tribu, los europeos trajeron consigo enfermedades contra las que los nativos americanos no tenían inmunidad. Esto provocó una serie de epidemias que diezmaron a la población de Wampanoag, que había llegado a los 40,000 miembros. En 1620, solo sobrevivían unos 2,000 indios Wampanoag del continente.
Uno de los indios Wampanoag más conocidos fue Massasoit. Junto con Squanto, un indio patuxet de habla inglesa, Massasoit ayudó a sobrevivir a los primeros peregrinos de Massachusetts. Es Massasoit, Squanto y muchos otros guerreros Wampanoag quienes celebraron el primer Día de Acción de Gracias en los Estados Unidos con los Peregrinos, después del primer año de cultivo exitoso y supervivencia de los colonos en Massachusetts.
La vida tradicional de Wampanoag generalmente giraba en torno a las estaciones. En los meses más cálidos, los que vivían en tierra firme normalmente vivían en las zonas costeras. Pescaban pescado y marisco, y cultivaban y cosechaban. A medida que el clima se volvía más frío en otoño e invierno, la gente a menudo se trasladaba tierra adentro y usaba la caza para alimentarse.
Los indios Wampanoag eran conocidos por su habilidad para hacer wampum bien hechos o cuentas que se usaban como dinero. Además de usarse como una forma de moneda de los nativos americanos, el wampum a menudo contaba historias o representaba a miembros de una familia en particular. Debido a su calidad, otras tribus a menudo abandonan o desean el wampum Wampanoag.
El vestido tradicional de Wampanoag usualmente incluía taparrabos con leggings para los hombres. A menudo, ni los hombres ni las mujeres usaban camisas, pero usaban túnicas de piel de venado durante el clima más frío. Tanto hombres como mujeres a veces usaban mocasines en los pies. Los hombres Wampanoag a menudo usaban diademas con cuentas con un par de plumas. Los jefes de Wampanoag, o sachems, generalmente se podían distinguir porque sus plumas apuntaban hacia arriba desde sus cintas para la cabeza, a diferencia de las de otros miembros masculinos.
Los hombres a menudo usaban su cabello en un estilo tradicional ‘mohawk’, con los lados de la cabeza afeitados y una cresta en la parte superior. A veces solo dejaban un mechón de pelo, un mechón de cabello largo en la parte superior de la cabeza. Las mujeres generalmente llevaban el pelo largo.
Algunos indios Wampanoag han vivido en Martha’s Vineyard desde antes de la llegada de los europeos y continúan haciéndolo hoy. Su nombre tradicional para la isla es Noepe. Aproximadamente 300 personas Wampanoag actualmente allí.