Los indios Blackfeet, o Piegan Blackfeet, son uno de los cuatro grupos aborígenes norteamericanos estrechamente relacionados que hablan algonquin. Las otras tres tribus son la nación Blackfoot o Siksika, la Northern Piegan y la Kanai. El algonquin es un idioma aborigen de América del Norte que fue hablado por grupos que vivían en Canadá, Nueva Inglaterra, la región de los Grandes Lagos y las Montañas Rocosas. Se ha teorizado que los indios pies negros se originaron en el este de los Estados Unidos y, en algún momento, emigraron al oeste. Ahora residen en Montana, mientras que los otros tres grupos ahora se encuentran en Alberta, Canadá. Las cuatro tribus componen la Confederación Blackfoot.
Cuando los exploradores europeos los encontraron por primera vez en la década de 1650, los indios Blackfeet eran cazadores nómadas que también se dedicaban a la agricultura. Es posible que hayan sido empujados hacia el oeste durante la época colonial porque los colonos, que estaban invadiendo su territorio, tenían caballos y armas de fuego. El caballo probablemente fue introducido e incorporado al grupo aborigen a principios del siglo XVIII. Los grupos Blackfoot eran conocidos por su destreza militar en las llanuras de América del Norte y, a menudo, entraban en conflictos con los europeos al bloquear las trampas y los esfuerzos comerciales de los colonos.
Los grupos aborígenes de América del Norte tuvieron que lidiar no solo con las armas que llevaban los colonos, sino también con enfermedades que eran nuevas para ellos, como la viruela. Las epidemias de suelos vírgenes son epidemias que arrasan con poblaciones que nunca han tenido una exposición previa, o inmunidad, a un virus o bacteria en particular. Las nuevas enfermedades que trajeron consigo los colonos europeos amenazaron a todos los grupos aborígenes de América del Norte.
En 1837, los indios Blackfeet sufrieron una grave epidemia de viruela que mató a 6,000 personas, que era la mitad de la tribu en ese momento. Las primeras personas se enfermaron diez días después de visitar Fort McKenzie en Montana, que es el tiempo de incubación aproximado, o el período entre la exposición y los síntomas iniciales de la enfermedad. Su población luego fluctuó durante el siglo XIX, de 19 a 20,000 miembros, principalmente debido a las altas tasas de mortalidad de estas enfermedades europeas.
A partir de 1855, con el Tratado del Toro Cojo, los indios Blackfeet perdieron gran parte de su tierra y se vieron obligados a trasladarse a una reserva en Montana, donde residen actualmente. La reserva tiene un tamaño de aproximadamente 2,500 millas cuadradas (aproximadamente 4,023 kilómetros cuadrados). Los Blackfeet, después de la firma de Lame Bull, no quisieron renunciar a la caza en favor de la agricultura para la alimentación porque sentían que era inconcebible que el búfalo americano, su principal fuente de alimento, desapareciera.
Cuando el búfalo se acercó al exterminio en la década de 1880, los indios Blackfeet se enfrentaron al hambre. Su última caza de búfalos ocurrió en 1884. Aproximadamente 600 Blackfeet murieron de hambre durante el invierno de 1883-1884, y la tribu se vio obligada a aceptar raciones del gobierno de Estados Unidos.