Los masones, también conocidos como masones, son miembros de una fraternidad o hermandad que opera en todo el mundo. Aunque no son una institución religiosa, per se, requieren la creencia en un ser supremo como parte de sus condiciones de entrada. Han existido durante cientos de años, pero hoy se centran en el trabajo comunitario y en el desarrollo de buenas costumbres. A pesar de su énfasis en el servicio y la ética, su tradición de mantener en secreto algunos elementos de membresía y operación los ha convertido en el blanco de teorías de discriminación y conspiración.
Organización
Los masones operan en todo el mundo, con grandes jurisdicciones, cada una de las cuales tiene una Gran Logia principal con sucursales más pequeñas. Estos subgrupos se conocen como logias azules o para principiantes. La fraternidad adoptó estos términos basándose en las tradicionales logias improvisadas que los constructores erigían para refugiarse en los lados de las catedrales en las que estaban trabajando.
Un mito negativo que rodea a la masonería es que la fraternidad esencialmente quiere dominar el mundo. En realidad, aunque las Grandes Logias supervisan sus logias azules, cada una opera en gran medida de forma independiente, y cada grupo determina en última instancia sus propios rituales y obligaciones. Con tal falta de verdadera cohesión y sin una sola entidad gobernante, el grupo simplemente no tiene el poder colectivo para forzar el movimiento hacia actividades específicas y, de hecho, tal fuerza va en contra de sus principios fundamentales.
Cada logia normalmente tiene un Maestro Venerable (Honorable) o presidente. Las posiciones de los Vigilantes Senior y Junior son similares a las de las vicepresidencias. Los diáconos suelen servir como mensajeros, mientras que los mayordomos proporcionan refrigerios. Los capellanes dirigen una oración no confesional, pero no necesariamente tienen que ser miembros del clero. Otros roles incluyen secretario y tesorero.
Metas y objetivos generales
Aunque cada orden es libre de operar por sí misma, en su conjunto, los masones modernos apoyan la idea de permanecer moralmente rectos, enseñando la ética relacionada con el «amor fraternal, el alivio y la verdad». También generalmente creen que es importante desarrollar y mantener amistades fraternales, que asocian con una sociedad sólida. Los miembros generalmente tratan de apoyar a varias organizaciones benéficas en la comunidad por estas razones. Uno de los principales propósitos de sus reuniones es compartir información, desarrollarse intelectual y éticamente para que aprecien más el mundo y aprendan a hacerlo mejor.
Admisión
La masonería se basa en un sólido conjunto de principios y, como resultado, la mayoría de los miembros creen que unirse a la fraternidad representa no solo entrar en un grupo, sino adoptar una forma de vida. Por lo general, no quieren presionar a nadie para que se haga miembro y, en cambio, generalmente afirman que el compromiso con los masones tiene que ser una decisión personal. En la mayoría de los casos, los masones actuales no pueden pedirle a nadie que se una.
Con aquellos dentro del grupo generalmente prohibidos o limitados en su capacidad para solicitar a otros, los hombres que quieran unirse tienen que informarse sobre la solicitud por su cuenta. Una vez que envían una solicitud, los miembros intentan aprender sobre el carácter y los objetivos del solicitante. Si todo va bien, le dejan empezar a aprender y trabajar con la organización.
Tradicionalmente, para unirse, un solicitante tiene que ser un hombre libre que pueda proporcionar una o dos referencias de carácter, que tenga una mente y un cuerpo sanos (las discapacidades físicas están bien si no interfieren con el trabajo en el grupo) y que tenga un fuerte sentido moral con la creencia en un ser supremo. En la mayoría de las regiones, un hombre debe tener entre 18 y 25 años, aunque algunas ramas ocasionalmente permiten que los hijos de los miembros se unan antes.
Aunque la masonería oficial y regular sigue siendo exclusiva de los hombres, algunas órdenes femeninas se han formado y practicado basándose en principios tradicionales. La mayoría de estos se encuentran dentro de los Estados Unidos. Un ejemplo de una orden que acepta mujeres es la Orden de la Estrella del Este.
Niveles
Los miembros progresan a través de diferentes niveles o grados a medida que se desarrollan y aprenden en la organización. El primero es Aprendiz ingresado, que simplemente otorga el estatus de Mason. Fellow Craft es un nivel intermedio durante el cual se espera que un miembro se explore a sí mismo, su fe y el mundo. El tercer grado, Master Mason, permite que un miembro participe en la mayoría de las actividades dentro del grupo. Algunas órdenes reconocen grados adicionales, pero estos generalmente se ven como «complementos» o suplementos al tercer grado, no como niveles verdaderamente separados.
Obligaciones
Una vez que alguien es masón, la fraternidad espera que cumpla con ciertas obligaciones, que pueden variar un poco según el orden. Los requisitos típicos incluyen guardar los secretos de la fraternidad, asistir a reuniones regulares si es posible, seguir las leyes de su jurisdicción y fe, actuar con caridad y ser honesto sin la intención de defraudar. El grupo ha delineado un conjunto de castigos físicos por ignorar estas obligaciones que se vuelven progresivamente más severas cuanto más alto es el nivel de alguien, pero estos son en gran parte simbólicos y están destinados principalmente a hacer que el miembro infractor piense detenidamente sobre las cosas negativas que ha hecho. La fraternidad puede reprender, suspender o expulsar a los miembros si considera que tal acción es necesaria.
Privacidad y conspiración
Los masones son técnicamente una organización pública. Sin embargo, mantienen en privado ciertos elementos de sus rituales, como la forma en que los miembros de una logia se reconocen y obtienen la entrada a una reunión. Este manto de secreto ha llevado a muchas personas a mirar de manera desfavorable a los miembros y a dudar en brindarles confianza. De hecho, la fraternidad ha sido regularmente el blanco de varios tipos de discriminación, y los teóricos de la conspiración frecuentemente vinculan al grupo a búsquedas de poder y eventos negativos en todo el mundo; algo de esto proviene del hecho de que muchos líderes políticos poderosos han sido miembros. En los Estados Unidos, por ejemplo, la ansiedad aumentó lo suficiente en el siglo XIX que la gente formó el Partido Anti-Masónico, e incluso apoyó a los candidatos para las elecciones presidenciales de 19 y 1828.
Asociación religiosa
La postura oficial del grupo es que no es y nunca tuvo la intención de ser una religión, y los miembros enfatizaron que la fraternidad no tiene una teología única. La fraternidad requiere que aquellos que se unan acepten un ser supremo o Gran Arquitecto del Universo, pero las logias generalmente permiten que un solicitante lo interprete a Él, Ella o Eso por su cuenta, aceptando personas de muchas religiones diferentes. La idea detrás de esta estipulación es que la asociación con una religión de elección del miembro puede ayudarlo a ver el mundo y a los demás bajo una lente más grande y compasiva, y que será la mejor brújula en la vida cotidiana.
La incomprensión de este concepto ha llevado a los forasteros a pensar que el grupo es una secta. El mero hecho de que no profese una religión como suprema también ha suscitado duras críticas, especialmente cuando se combina con otras prácticas, como la toma de juramentos. En particular, la Iglesia Católica Romana se niega a apoyar a la fraternidad, alegando que los miembros están en pecado.
Historia y orígenes
Los orígenes exactos de la fraternidad son confusos, pero los expertos creen que el grupo se inició en la Edad Media. Los reyes ingleses, escoceses y franceses de la época contrataron trabajadores de piedra para construir nuevas catedrales y castillos. Aquellos que podían hacer un trabajo más complejo en piedra más blanda y «libre» se llamaban masones. Estos trabajadores se unieron para mantener el estatus positivo que tenían sobre los albañiles generales. Al principio, solo aquellos que realmente trabajaban en el oficio podían ser miembros del grupo, pero finalmente, también se permitió la entrada a los «constructores filosóficos». Esta historia es la razón por la que los masones se representan a sí mismos con los símbolos de la escuadra y el compás.
Miembros famosos
Muchas personas famosas a lo largo de la historia han sido asociadas o admitidas a la fraternidad. La lista incluye a François-Marie Arouet (Voltaire), Sir Winston Churchill, Benjamin Franklin y Rudyard Kipling. Varios presidentes estadounidenses también fueron miembros, incluidos George Washington, Andrew Jackson, James Buchanan, Gerald Ford, Andrew Johnson, Theodore Roosevelt y Harry S. Truman.