John Joseph Pershing fue un general del ejército estadounidense que probablemente sea más conocido por su papel en la Primera Guerra Mundial como líder de la Fuerza Expedicionaria Aliada. La larga y colorida carrera de Pershing fue muy distinguida, con numerosas menciones y medallas nacionales e internacionales que se le otorgaron por su papel en diversas acciones militares. Pershing es ampliamente considerado como uno de los generales más notables de la historia de Estados Unidos, y muchas de las figuras militares destacadas de la Segunda Guerra Mundial consideraron al general Pershing como un mentor.
Pershing nació en 1860. Inicialmente, se formó como maestro de escuela, pero a los 22 años decidió entrenar en West Point, ascendiendo rápidamente en las filas incluso antes de entrar en el campo de batalla. En 1898, se había convertido en una figura reconocible en la Guerra Hispanoamericana, y fue ascendido a Capitán en 1901 por su servicio. En 1906, John Joseph Pershing se convirtió en general de brigada, y cuando estalló la Primera Guerra Mundial, tuvo una excelente oportunidad para distinguirse.
Como comandante, el general Pershing era muy contundente y tenía una fuerte racha independiente, a veces subiendo de rango o yendo más allá de sus deberes laborales para lograr sus objetivos de la manera que creía conveniente. Si bien su estilo de mando finalmente ayudó a ganar la Primera Guerra Mundial, también fue muy criticado como comandante, y algunas personas sugirieron que no siempre tomó las decisiones más sabias. En ocasiones, Pershing puso a los soldados en peligro directo, a pesar de las alternativas disponibles.
Incluso con su estilo de mando impetuoso y agresivo, Pershing atrajo la admiración y, en 1919, se le otorgó el rango de General del Ejército de los Estados Unidos. Era el único estadounidense vivo que había tenido un rango tan alto; mientras Washington fue nombrado General del Ejército, el premio fue póstumo. Pershing tampoco se jubiló en sus laureles, y continuó desempeñando un papel activo en la estrategia militar y la educación militar hasta su muerte en 1948.
En la Primera Guerra Mundial, los medios de comunicación apodaron a John Joseph Pershing «Black Jack Pershing», en referencia a su servicio con los Buffalo Soldiers, una unidad militar principalmente negra. La versión original de este apodo era menos educada, e incluía un epíteto racial en lugar de «negro». Este apodo solo aumentó la mitología de John Joseph Pershing, convirtiéndolo en un nombre familiar incluso antes de su libro ganador del premio Pulitzer, Mis experiencias en la guerra mundial, publicado en 1932.