El término «nuevos ricos» se usa generalmente de manera peyorativa para referirse a las personas que han adquirido dinero recientemente, generalmente dentro de una o dos generaciones. El término es utilizado por miembros establecidos de la clase alta que representan dinastías de riqueza, algunas de las cuales han existido durante siglos. Por lo general, se considera que las personas que se describen de esta manera no tienen tacto, carecen de gusto y siguen prácticas culturales o sociales cuestionables. La mayoría de los miembros de los nuevos ricos no son conscientes de lo ofensivo que les parece su comportamiento a los demás.
La frase en francés significa «nuevos ricos» y el término «dinero nuevo» se utiliza a veces para referirse a este grupo. Las personas que se benefician de generaciones de riqueza se clasifican generalmente como «dinero antiguo» y tienden a ser miembros destacados de la sociedad. Los directorios de personas importantes en una comunidad generalmente incluyen dinero antiguo, a veces descartado por otros como tradicionalistas o la «vieja guardia».
Los miembros de los nuevos ricos suelen luchar por la aceptación social. Con el dinero antiguo vienen siglos de pedigrí refinado, con emparejamientos sociales exclusivos entre personas de estatus social similar. También viene con responsabilidad, y la mayoría de los padres adinerados envían a sus hijos a escuelas privadas exclusivas para recibir una educación extensa que incluye una discusión sobre cómo manejar el dinero. Los nuevos ricos suelen ir ascendiendo desde las clases más bajas y se les percibe como de menor valor social.
A menudo, un miembro de los nuevos ricos no ha recibido el beneficio de una educación escolar privada elaborada y generaciones de inmersión en valores culturales y sociales establecidos. Como resultado, intenta adaptarse lo mejor posible al dinero antiguo. Con frecuencia, esto da como resultado la adquisición de casas, muebles y vehículos ostentosos. Esta práctica está mal vista por el dinero antiguo y generalmente se denomina «alarde».
Especialmente en sociedades muy cerradas, es posible que las personas con dinero nuevo nunca logren la aceptación social entre las personas que han tenido riquezas durante generaciones. Sin embargo, la riqueza de un miembro de los nuevos ricos lo separa de las personas de las clases bajas. Como resultado, algunas personas encuentran que la adquisición repentina de riqueza resulta en soledad e infelicidad, en lugar de una solución repentina a problemas generales.
Algunas personas que recientemente adquirieron su dinero son bien conocidas por sus generosas donaciones a causas sociales. La práctica de contribuir a la caridad ha sido elogiada durante mucho tiempo como una virtud entre los miembros del dinero antiguo, pero algunos miembros de la alta sociedad podrían llamar a esto ostentación en lugar de caridad. Esta desafortunada actitud de juicio ha llevado a muchas personas adineradas a unirse, formando sus propias organizaciones benéficas y círculos sociales donde serán aceptados.