Si algún acto puede ser completamente altruista es discutible, pero ciertamente Jonas Salk estuvo muy cerca. El científico que le dio al mundo la vacuna contra la polio en 1955 lo hizo literalmente. En otras palabras, no lo patentó y, por lo tanto, no se benefició de él.
Cuando Edward R. Murrow de CBS le preguntó a Salk quién era el propietario de la patente, Salk respondió: «Bueno, la gente, yo diría». Según Forbes, si Salk hubiera patentado la vacuna, valdría aproximadamente $ 7 mil millones de dólares. Mientras los abogados de March of Dimes, fundada en 1938 como la Fundación Nacional para la Parálisis Infantil para combatir la polio, consideraron solicitar una patente, finalmente decidieron que no era lo que Salk había querido.
Salk había estado trabajando en una vacuna durante años y produjo una primera versión de la misma en 1950. En 1954, dos millones de estadounidenses, incluidos escolares, participaron en ensayos clínicos, y la primera campaña de vacunación a nivel nacional tuvo lugar en 1955. Según los Centros para el Control de Enfermedades, la poliomielitis se ha erradicado en los Estados Unidos durante más de 30 años. Salk, quien murió en 1995, recibió la Medalla Presidencial de la Libertad en 1977.
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