¿Sigue habiendo esclavitud en el mundo?

Lamentablemente, la respuesta a esta pregunta es sí. Según Anti-Slavery International, más de 27 millones de personas en todo el mundo son esclavos, y al menos 200 millones de personas existen en alguna forma de esclavitud. Mucha gente se sorprende al saber que la esclavitud moderna es una industria próspera, porque asocian el término «esclavitud» con el Comercio Triangular que alguna vez existió entre Europa, África y América. Técnicamente, la esclavitud está prohibida a nivel mundial, pero las personas todavía son compradas y vendidas en los mercados de esclavos, y también se ven obligadas a trabajar a través de amenazas físicas, mentales y económicas. Numerosas organizaciones de defensa trabajan para educar a las personas sobre la esclavitud y liberar a los esclavos en todo el mundo.

Un esclavo no es simplemente alguien que es tratado como una propiedad que se puede comprar o vender. Si alguien se ve obligado a trabajar a través de amenazas e intimidación, es un esclavo, porque el trabajo no se realiza con el libre albedrío. Un individuo que también está fuertemente controlado por su empleador, ya sea física, mental o financieramente, también es un esclavo. Finalmente, las restricciones a la libertad de movimiento de una persona también pueden considerarse una forma de esclavitud: muchos esclavos trabajan encadenados o no se les permite salir de ciertas áreas sin represalias.

Hay varios tipos diferentes de esclavitud moderna, incluida la trata de personas, el trabajo en régimen de servidumbre, el matrimonio concertado y el trabajo forzoso. La trata de personas se refiere al transporte de personas, generalmente a través de fronteras, y a menudo para el trabajo sexual. Solo en los Estados Unidos, aproximadamente 800,000 mujeres y niños son víctimas de trata anualmente, según el Departamento de Estado de los Estados Unidos. En la mayoría de los casos, las víctimas de la trata son llevadas a países industrializados para el trabajo sexual, a menudo con promesas de trabajos respetables bien remunerados. En algunos casos, las víctimas son vendidas por sus propias familias, que están desesperadas por conseguir dinero.

El trabajo en servidumbre es especialmente común en Asia, América Latina y África. Un esclavo en condiciones de servidumbre es técnicamente libre, pero está muy endeudado con un empleador, que adelanta un préstamo para ayudar al trabajador a pagar la atención médica, comprar una casa o manejar algún otro gasto importante. El trabajador en condiciones de servidumbre se mantiene endeudado para siempre mientras el empleador continúa adelantando préstamos y, en última instancia, nunca lo logrará. A menudo, los miembros de su familia se convertirán en esclavos por descendencia, obligados a trabajar para saldar la deuda de sus padres.

Muchos consideran que el matrimonio concertado es una forma más nebulosa de esclavitud. En muchas naciones, las mujeres jóvenes y las niñas se ven obligadas a contraer matrimonio sin su consentimiento. En algunos casos, las mujeres llevan una vida muy restringida y se las utiliza fundamentalmente como sirvientas del hogar. Algunas mujeres obligadas a contraer matrimonios concertados son golpeadas, obligadas a trabajar en talleres clandestinos o empujadas al trabajo sexual, generalmente para beneficiar a sus maridos. Además de la falta de libertad que implica un matrimonio concertado, muchas de estas mujeres viven prácticamente en esclavitud.

En el caso del trabajo forzoso, los esclavos son físicamente obligados a trabajar por un gobierno, una organización o una empresa. Los niños soldados en África son un ejemplo de trabajo forzoso, al igual que los cortadores de caña de azúcar en América del Sur. Los trabajadores forzosos a menudo trabajan a punta de pistola y soportan un inmenso estrés físico y psicológico. Muchos trabajadores forzosos son niños, que son secuestrados, comprados y vendidos como artículos desechables.

Los niños y las mujeres son las víctimas más frecuentes de la esclavitud. Millones de mujeres y niños se venden anualmente y trabajan en una variedad de condiciones peligrosas. Las industrias del tejido de alfombras, la fabricación de ladrillos y la agricultura a menudo dependen en gran medida de los esclavos. En África especialmente, un hogar puede tener varios esclavos que son de un origen étnico o religioso diferente al de sus dueños; esto es especialmente común en Malí. Los esclavos luchan por movimientos revolucionarios, trabajan en fábricas, cultivan campos y trabajan en salones sexuales de todo el mundo. Las personas que deseen aprender más sobre cómo pueden marcar la diferencia pueden buscar capítulos locales de organizaciones de defensa contra la esclavitud como Anti-Slavery International y Free the Slaves.