Fondée en 1846, la Smithsonian Institution porte le nom du scientifique britannique James Smithson. Né en France mais naturalisé en Angleterre à un jeune âge, Smithson est diplômé du Pembroke College d’Oxford en 1786. Le Smithsonian a été créé grâce à un legs de l’ensemble de la succession de Smithson, y compris les collections qu’il avait amassées de son vivant.
Plus de faits sur la Smithsonian Institution :
Personne ne sait pourquoi Smithson a choisi de fournir le legs pour la création de l’institution aux États-Unis, qu’il n’a jamais visitée de son vivant – bien que ses restes soient enterrés au Smithsonian. Une école de pensée soutient que Smithson a été intrigué par l’expérience américaine de démocratie et a estimé que fournir la base de l’institution permettrait d’atteindre l’objectif de promouvoir «l’augmentation et la diffusion du savoir» qu’il a mentionné dans les termes de son legs.
Le Smithsonian est un grand complexe qui abrite 19 musées différents. Le complexe comprend également neuf centres de recherche.
Les visiteurs du Smithsonian sont accueillis tous les jours de l’année sauf un. Le complexe est fermé le 25 décembre de chaque année pour le jour de Noël.