L’animal d’état de la Floride est la panthère de Floride, une sous-espèce de Puma concolor, une espèce qui comprend les couguars, les pumas et les pumas. Aux États-Unis, la panthère de Floride avait une aire de répartition historique qui comprenait une grande partie du sud-est du pays. En raison de la chasse, la panthère de Floride ne se trouve aujourd’hui que dans la pointe sud de la Floride. Avec environ 100 à 160 panthères de Floride restantes, l’animal d’État de Floride est une espèce en voie de disparition, vulnérable à la perte d’habitat, aux collisions avec les voitures et aux maladies félines ; de plus, les conflits territoriaux diminuent en nombre, de même que la consanguinité due à l’isolement de la population de l’animal. La panthère de Floride a une durée de vie moyenne de 10 à 15 ans.
La panthère de Floride est un grand chat sauvage au pelage beige fauve, au ventre et à la poitrine blanc crème, et noir à l’arrière de l’oreille, le bout de la queue et le museau. La panthère mâle mesure 6 à 8 pieds (environ 1.83 m à 2.44 m) de long et pèse en moyenne 130 livres (environ 58.97 kg) tandis que la panthère femelle mesure 5 à 7 pieds (environ 1.52 m à 2.13 m) de long et pèse environ 75 livres (environ 34.02 kg). La panthère est un carnivore et se nourrit de cerfs de Virginie, de porcs sauvages et de ratons laveurs, ainsi que d’autres mammifères, oiseaux et reptiles de taille moyenne. Si l’occasion se présente, la panthère mangera du bétail ou des animaux domestiques s’ils sortent la nuit.
La panthère mâle a un domaine vital plus grand que la femelle et défend jusqu’à 200 milles carrés (environ 518 km carrés), ce qui en soi chevauche plusieurs domaines féminins qui sont d’environ 80 milles carrés (environ 207 km carrés). De plus, le domaine vital de la panthère femelle chevauche d’autres domaines féminins. Alors que l’animal d’État de la Floride ne se trouve désormais que dans la partie sud de l’État, on sait que les panthères mâles errent jusqu’au nord-est de la Floride. Là où la panthère se trouve généralement, elle vit dans des habitats chauds tels que les marécages, les forêts des hautes terres et les zones humides.
L’animal d’État de Floride est un animal solitaire et territorial et marquera son territoire avec des marques de griffes et des excréments. Lorsque la saison des amours arrive, la panthère mâle cherchera une femelle avec laquelle se reproduire. Alors que la communication normale de la panthère comprend des grognements, des sifflements et des ronronnements, la panthère femelle poussera des cris ou des miaulements pour signaler au mâle qu’elle est prête à s’accoupler. Après trois mois de gestation, la femelle panthère donnera naissance à une portée typique de deux chatons. Les chatons naissent aveugles et avec des taches sombres qui servent de camouflage ; quand les chatons grandissent, ils perdent les taches, et quand ils ont environ 18 mois, ils sont assez indépendants pour quitter la maison.