Un éboueur effectue des services de ramassage et d’enlèvement des déchets dans les quartiers résidentiels, les parcs publics et les centres d’affaires commerciaux. Il ou elle contrôle l’équipement de levage hydraulique pour déverser les déchets à l’arrière d’un camion à ordures, puis se rend à l’emplacement d’élimination approprié. Un éboueur peut également ramasser des produits recyclables ou des débris de jardin dans les maisons des gens. La plupart des éboueurs sont employés par des organisations gouvernementales municipales, bien que certains professionnels travaillent pour des entreprises privées de gestion des déchets sous contrat avec les gouvernements municipaux.
Les éboueurs qui ramassent les déchets et le recyclage des quartiers travaillent souvent en binôme. Le chauffeur parcourt les quartiers et actionne l’ascenseur hydraulique, tandis que l’autre travailleur sort à chaque arrêt et fixe des poubelles sur les bras de l’ascenseur. Certains camions à ordures sont capables de ramasser de grandes bennes à ordures et autres conteneurs d’élimination des déchets sans l’intervention d’un assistant extérieur. Au lieu de cela, le conducteur se dirige vers une benne à ordures, laisse tomber l’ascenseur et manipule les leviers pour ramasser et vider la charge. À la fin d’un itinéraire, un éboueur décharge son camion dans une décharge, une usine de recyclage, une station de compostage ou un autre endroit désigné de la ville.
Afin de bien faire son travail, un éboueur doit généralement être en bonne forme physique et capable de faire preuve de bon sens. Il ou elle devra peut-être ramasser et vider manuellement des meubles, des arbres morts ou d’autres objets indésirables laissés sur le trottoir. Avant qu’un collecteur ne récupère un conteneur de recyclage, il ou elle scanne rapidement le contenu et enlève les objets inappropriés. Le collecteur évalue également le poids du conteneur pour s’assurer qu’il est inférieur à la limite que l’élévateur peut supporter.
Les exigences pour devenir éboueur peuvent varier d’un employeur à l’autre, mais la plupart des travailleurs sont titulaires d’un diplôme d’études secondaires et reçoivent une formation en cours d’emploi dispensée par des travailleurs expérimentés pour développer des compétences de base. Pour conduire un camion à ordures, un professionnel peut être tenu d’obtenir un permis de conduire commercial en suivant une formation pratique et en réussissant un examen régional. Certains éboueurs, en particulier ceux qui enlèvent les déchets des installations médicales et des usines industrielles, doivent suivre des programmes de formation supplémentaires pour obtenir des informations d’identification en matière de manipulation de matières dangereuses.
Un éboueur expérimenté et performant est souvent récompensé par des opportunités d’avancement au sein d’une organisation municipale ou d’une entreprise privée. De nombreux professionnels sont en mesure d’obtenir des emplois de bureau, où ils gèrent les horaires des travailleurs, signent les chèques de paie et effectuent d’autres tâches administratives importantes. Dans un poste de direction, une personne peut également être en mesure d’aider à concevoir des stratégies de gestion des déchets plus efficaces et de déterminer le besoin de nouveaux équipements, camions ou main-d’œuvre.