La règle de l’infield fly est l’une des règles les plus mal comprises dans le jeu de baseball. Les entraîneurs des petites ligues ont du mal à le comprendre, et la règle a même parfois mystifié les gestionnaires professionnels. Pour commencer, la règle ne peut entrer en vigueur que lorsque les conditions suivantes sont remplies :
il y a moins de deux retraits dans la manche;
il y a des baserunners au premier et au deuxième but ou au premier, deuxième et troisième but; et
le frappeur a frappé une balle volante dans la zone du champ intérieur.
Si ces trois éléments sont présents, l’arbitre doit déclarer règle du vol intérieur – Le frappeur est retiré. À ce stade, même si un joueur de champ intérieur a laissé tomber la balle, le frappeur est toujours retiré.
La règle de la mouche du champ intérieur a été créée pour protéger les coureurs de base des joueurs de champ intérieur astucieux. Avant l’entrée en vigueur de la règle, par exemple, si les coureurs de base étaient au premier et au deuxième but et qu’un ballon était frappé dans le champ intérieur vers les joueurs de troisième but, le joueur de troisième but pouvait volontairement laisser tomber le ballon devant lui. Il pouvait alors ramasser le ballon, toucher le troisième but pour forcer le coureur au deuxième but, puis relancer au deuxième but pour forcer le coureur au premier but. Le joueur de troisième but a donc pu obtenir deux retraits pour son équipe plutôt qu’un seul s’il attrapait le ballon.
Cette règle est un jugement pour l’arbitre. S’il juge qu’un ballon peut être attrapé dans le champ intérieur avec les coureurs de base appropriés sur les buts et moins de deux retraits, alors le frappeur est retiré, même si un joueur de champ intérieur laisse tomber la balle. Si l’arbitre appelle un ballon dans le champ intérieur, cependant, et que la balle dérive en territoire des fausses balles et que le joueur de troisième but, par exemple, laisse tomber la balle, le frappeur n’est plus retiré. Il s’agit simplement d’une fausse balle à ce moment-là, et le frappeur peut à nouveau se rendre au marbre. Dans une telle situation, l’appel approprié par l’arbitre devrait être règle du vol intérieur, si c’est juste.
Les coureurs de base sont souvent confus lorsqu’un joueur de champ intérieur laisse tomber le ballon après que l’arbitre ait appelé la règle en jeu. Ils n’ont aucune obligation d’avancer, et ils ne peuvent pas être forcés de partir. Si le joueur de champ intérieur laisse tomber le ballon, les baserunners peuvent avancer à leurs risques et périls, et s’ils choisissent d’avancer, ils n’ont pas besoin de marquer parce que le ballon n’a pas été attrapé. Si la balle est attrapée dans la zone intérieure du champ après l’application de la règle, les baserunners peuvent tenter d’avancer s’ils le souhaitent, mais ils doivent d’abord toucher, comme pour tout autre flyball réglementaire.